L'adaptation du roman de Pascal Mercier, entre les mains de Bille August, menaçait d'être une véritable bouillabaisse internationale. Bizarre en effet de voir tous les personnages s'exprimer en anglais avec des accents plus ou moins exotiques. Le casting, impressionnant, ressemble à une petite tour de Babel européenne : Jeremy Irons, Bruno Ganz, Mélanie Laurent, Charlotte Rampling, Lena Olin. Pourtant, malgré ses imperfections, le film reste une belle machine romanesque tout empreinte de nostalgie et de philosophie de la vie. Un thriller aussi dans la reconstitution de faits enterrés depuis des années. Bien entendu, l'évocation de la résistance au régime de Salazar reste parcellaire et trop de coïncidences entrent en ligne de compte dans ce retour au passé. On retient cette épitaphe : "Quand la dictature est un fait, la révolution est un devoir." Malgré tout, Bille August n'a pas réussi à massacrer la substance du roman et en a conservé sa moelle.