Le thème pourrait faire penser à Goodbye Mr Chips (une vie entière consacrée à l'enseignement) et il y a un peu de ça en effet, mais c'est la seule ressemblance entre les deux films.
Ici on a, derrière l'histoire de cette femme (en gros de 1910 à 1945), une évocation de l'histoire de la Russie et de son évolution. C'est simplifié , mais très bien conçu (NB le plus développé est la période pré révolution d'octobre). Le passage des ans et les ellipses temporelles sont très bien négociés, par de petits détails . Le vieillissement des personnages est plutôt réussi .
Et surtout, les personnages sont attachants (à part un ou deux "méchants" mais qui apparaissent brièvement) , très bien interprétés, et la réalisation est très belle. Visuellement, c'est magnifique.
Il y a des moments très touchants, comme les retrouvailles avec un ex élève devenu professeur.
Toutes ces qualités font oublier la dose de propagande, parfois un peu encombrante, tendance édifiante , dans certaines scènes.