Vera Drake est une mère de famille et épouse modèle, laborieuse, discrète, humble. Sa physionomie de petite "mémère" inoffensive lui octroie le bon Dieu sans confession. Pour autant, sa conception de la charité et sa philanthropie ont fait de Vera une avorteuse. Ce qui est illégal en Angleterre en 1950 comme partout ailleurs.
Mike Leigh adosse son portrait à une description austère et réaliste d'une famille ouvrière de l'Angleterre de l'après-guerre à laquelle l'interprétation juste et appliquée donne un réel crédit. Mais l'attention généreuse que le cinéaste porte à Vera Drake, figure anecdotique par rapport à ces "faiseuses d'anges" plus célèbres qui ont marqué la chronique judiciaire, détermine aussi une mise en scène assez pesante à certains égards.
Sur l'avortement, d'abord, et le drame des grossesses non désirées, sur la condition des femmes, le propos de Mike Leigh n'a rien de très original ou sensible. Ensuite, les contingences policières ou judiciaires dès lors que,
dans la seconde partie du film, l'activité de Vera est découverte,
prennent un tour dramatique qui flirte avec le pathos, conformément à la composition accablée et éplorée de l'héroïne et sur laquelle le réalisateur insiste lourdement. Leigh en fait sans doute un peu trop.
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