Dépassement de soi et inhumaine perfection. Duel poignant fait de douleur et de larmes, où naît l’instant paroxystique de l’excellence. La musique est cœur même du film: les solos de batterie sont de véritables duels, la musique rythme ce ring de souffrance où le jeune batteur vise un seul but : devenir le meilleur . Tout repose sur la conception même des morceaux musicaux de batterie dans ce duel maître - élève passionnant et au combien ambigu, où se mêlent à la fois la fascination réciproque, la domination, et recherche de l'excellence au prix de la souffrance . Le fond du film est tout de même une réflexion sur le dépassement de soi . A quel prix ce dépassement de soi pour atteindre cet instant de grâce qu'est la "perfection" ? Et les deux acteurs sont extraordinaires.
A travers les 2 personnages est représenté la question ambivalente de l'excellence ( Que ce soit dans la sport, la pratique artistique ou les études prépa ...) Mais il y a tout de même beaucoup de subtilité dans whiplash , car chaque personnage a sa face sombre (Andrew , tout comme ce prof aux méthodes sadiques Sauf que ce n'est pas un "pervers" qui tirerait une jouissance de la souffrance de l'autre,pour l'anéantir ) .Ici, aussi critiquables et haïssables que soient ses méthodes brutales, violentes et que soit sa personnalité,ce qu'il semble viser à tout prix ce n'est pas de détruire l'autre, c'est bien de le révéler .