Curieusement peu connu dans nos contrées, "Withnail and I" est pourtant un classique de la comédie dramatique anglo-saxonne. On y suit deux acteurs londoniens au chômage à la fin des 60's, vivant misérablement, et décidant de passer quelques jours dans un cottage tranquille. Le film ne propose pas de réel scénario autre que les tribulations de cet étrange tandem. Néanmoins, l'ensemble est très bien mené.
La réalisation soignée de Bruce Robinson propose à la fois des images esthétiques, et une ambiance poisseuse de bel effet (bas quartiers de Londres, campagne froide et pluvieuse...). Les dialogues, plein d'humour typical british, sont acerbes à souhait. Mais l'on remarquera surtout le duo principal, incarnés par deux jeunes acteurs débutants au cinéma, mais très talentueux. Paul McGann joue le plus timide, entraîné par les folies autodestructrices de son comparse, un alcoolique mythomane interprété par le déjanté Richard E. Grant (qui dans la vraie vie, ne boit pourtant pas une goutte d'alcool !). Cette histoire d'amitié s'avère ainsi à la fois touchante, acide, et désespérée.