Batailles dans les arènes de Toshinden

Tiens j'ai ressorti mes vieux CD Playstation tout rayés récemment et j'ai relancé Battle Arena Toshinden. Retour 20 ans en arrière. En 1995 Battle Arena Toshinden était l'un des jeux de lancement de la Playstation, il était également l'un des premiers jeux de baston en 3D (peut-être le premier sur console de salon) et aussi l'un des premiers où les personnages utilisent des armes blanches (avec Samurai Shodown). Et plus personnellement c'était mon premier jeu (tout court) en 3D... Bref techniquement j'étais assez impressionné surtout que j'étais très jeune.

Puisque j'ai la notice à portée de main reprenons l'histoire telle qu'elle décrite dans le manuel : "Huit combattants voyageurs sont réunis dans un seul et même but. Certains sont venus pour la gloire, d'autres afin de se battre pour ceux qu'ils aiment. Tous tenteront d'aller au-delà de leurs limites et de remporter le tournoi qui décidera de leur destinée. Ce tournoi porte le nom de Toshinden."

Niveau casting on a 8 personnages jouables + 2 boss (il faut utiliser un cheat code pour pouvoir jouer avec ces derniers). Pour entrer un peu dans le détail commençons par Eiji ("aventurier japonais") et Kayin ("boucanier celtique") qui sont un peu des clones de Ryu et Ken de Street Fighter avec leur propre version du Hadoken et du Shoryuken. Pour le reste du casting on a Sofia ("Ancien agent secret russe") la blonde à forte poitrine légèrement vêtue, Rungo ("mineur américain") la montagne de muscles avec une massue énorme, Fo ("Magicien chinois") le vieux moustachu au style aérien, Mondo ("Mercenaire d'un clan de guerriers japonais") qui se bat avec une lance, Duke ("Noble français") un chevalier avec une armure et une grande épée et Ellis ("Hercule de cirque turc") une fille toute frêle avec des couteaux mais assez agile. Un casting pas extraordinaire ni original mais on s'y attache. A ces personnages-là il faut rajouter Gaia le boss final avec une armure colossale qui le fait ressembler à un robot et enfin Sho, boss final caché, qui reprend les coups de Eiji / Kajin (pour l'affronter il faut terminer le jeu sans utiliser de continue en mode "hard" ou "very hard").

Dans ces années-là on se contentait de peu : un mode "arcade" classique où l'on affronte l'ensemble des personnages avant d'affronter le dernier boss, un mode "versus" pour affronter un autre joueur (humain) et enfin un dernier mode versus mais pour jouer contre l'ordinateur (plus librement que dans le mode arcade)... Et c'est déjà tout pour les différents modes de jeu.

Pour les défauts : manette en main la jouabilité était assez lourde et imprécise - même pour l'époque. Avec les premières vagues de jeux en 3D la maniabilité était souvent pénible, mais comme techniquement c'était vraiment impressionnant, on fermait nos gu... et on faisait avec. Les personnages avaient peu de coups, la notice nous donne seulement 4 coups par combattant mais il y en a un peu plus si on cherche bien. Chaque personnage a également une super attaque dévastatrice mais qu'il peut sortir uniquement lorsqu'il lui reste peu de vie. Avec la 3D et la possibilité de tourner autour de son adversaire à volonté on a droit à quelques problèmes de caméra, parfois cette dernière reste dans le dos du personnage et on ne sait plus trop sur quelle touche appuyer pour avancer ou se protéger. Je pense que c'est volontaire pour rendre l'action plus spectaculaire et souligner la différence avec les jeux de combat 2D au scrolling horizontal. Quelques problèmes aussi au niveau des "Ring out" : certains personnages ont des techniques qui les propulsent quelques mètres plus loin et parfois les ordinateurs se jettent tout seuls dans le vide. Une autre situation débile qui m'est arrivé plusieurs fois : je cours vers un adversaire situé juste au bord du ring. En se relevant il tombe dans le vide. J'essaye d'arrêter ma course mais les commandes ne répondent plus car le jeu considère que le round est fini. Mon personnage continue à courir et tombe dans le vide. Résultat : match nul, bien que mon adversaire soit tombé nettement avant moi. Bref il vaut mieux ne pas trainer près des bords si on veut éviter les mauvaises surprises.

J'étais surement bien motivé mais franchement - malgré le poids des années - j'ai plutôt pris plaisir à rejouer à Battle Arena Toshinden. J'ai fini le jeu dans la plupart des modes de difficulté (pas dur puisqu'on voit à peine la différence entre "normal" et "very hard"), j'ai même fini le mode arcade en mettant les matchs en 4-5 rounds gagnants. Oui, j'étais motivé. Bien sûr je reconnais que la jouabilité est plutôt lourde et même frustrante par moment, mais il y a quand même un minimum de possibilités et de tactique. Peu importe que le jeu soit lent (merci le 50Hz) si on arrive à sortir les coups et mouvements que l'on veut. J'aime toujours les musiques et l'ambiance générale. Même visuellement je trouve que c'est correct - bon les décors ont pris sacré coup de vieux - mais au niveau des personnages je trouve que la modélisation est propre et tient toujours la route. Quand on a la trentaine ou plus et qu'on est un minimum habitué au retro-gaming on voit bien pire que ça.

Ouais je l'ai trouvé bien sympa en fait.