"Vous revoilà enfin! Ca fait un jour que je vous attends!"

Suite au décès d'Eric Viennot, j'ai eu envie de m'intéresser davantage aux productions de Lexis Numérique et cet Experience 112 était le jeu le plus facilement accessible à ce titre, même s'il est apparu issu de l'imagination du Game Designer Nicolas Delaye. Il incarne en tout cas l’entremêlement entre fiction et réalité que le studio semblait affectionner particulièrement et qui a rendu sa démarche parfois hermétique à une partie du grand public (tout en rendant difficile la pérennité de leurs créations à travers le temps), votre interface de jeu se voudra en effet totalement diégétique puisque vous incarnez un enquêteur à l'identité inconnue qui viendra en aide à une jeune femme, prisonnière d'un bateau apparemment abandonné, par l’intermédiaire des caméras et autres dispositifs électroniques. Cette investigation numérique est la composante interactive la plus réussie du titre et devait être tout de même assez singulière à l'époque de sa sortie; tel un Big Brother indiscret, vous serez ainsi amenés à farfouiller les dossiers personnels d'une vingtaine de scientifiques afin de dénicher leurs secrets inavoués et les connaissances qu'ils se dissimulaient entre eux. Même si certains prétextes narratifs pour légitimer tous ses secrets prêtent parfois un peu à sourire, la démarche demeure néanmoins très efficace et on se surprend vite à essayer différentes combinaisons de mot de passe par curiosité (d'autant qu'une partie du contenu reste optionnel à débloquer). Aujourd'hui, cette approche n'est pas aussi innovante qu'en 2007 puisqu'elle a été notamment reprise par le bien plus renommé (mais un brin lourdingue) Her Story mais elle dénote néanmoins de la confusion parfois troublante entre réalité et fiction que le studio s'évertuait alors à véhiculer auprès du joueur. Confusion qui trouve également son incarnation auprès de l’héroïne que le joueur ne sera jamais amené à diriger directement ou même communiquer de manière plus limpide; elle dispose de sa personnalité propre, parfois de ses réticences à explorer certains environnements, et lorsqu'elle engueulera le joueur pour s'être absenté aussi longuement (probablement parti entretemps essayer un jeu un peu moins chiant à parcourir mais on va y revenir très vite), l'effet s'avère assez déroutant et toujours assez inédit aujourd'hui; bien rares sont en effet les titres à avoir confronter de la sorte le joueur à sa relation avec son personnage virtuel (tout juste songerait-on à quelques séquences de Beyond Two Souls).

De l'originalité donc, mais qui ne parvient malheureusement pas à compenser les lacunes d'un titre particulièrement rébarbatif à découvrir. Même s'il n'en revêt pas l'apparence ordinaire, nous sommes bien en présence d'un Point and Click, genre qui est déjà réputé pour une certaine lourdeur dans ses interactions, mais un Point and Click qui s'expérimenterait de surcroit de manière indirecte, par l'intermédiaire de l’héroïne; ce qui signifie concrètement qu'à la lenteur associée habituellement à ce type de productions, s'ajoute en plus une lenteur désespérante des déplacements et de l'exploration de ce monde; l’héroïne ne pouvant avancer que de quelques pas en étant guidée par les lumières allumées par le joueur. Il y a pourtant un effort certain pour fluidifier la progression, en comparaison des productions LucasArts (la jeune femme peut nous remémorer à tout instant l'objectif en cours notamment) mais les développeurs se sont malheureusement pas parvenus à contourner le principal écueil de leur démarche singulière : vous êtes par essence, avec le rôle qui vous est attribué, plus spectateur qu'acteur. Il arrive pourtant que l’héroïne entreprenne un long trajet de sa propre initiative, vous laissant ainsi le temps de parcourir les nombreux fichiers à lire durant votre aventure pendant que l'action se poursuit; mais ces séquences s'avèrent extrêmement rares et il ne sera hélas pas possible de planifier de longs trajets pour dynamiser un peu plus le cheminement de l'aventure, cette dernière étant de surcroît assez généreuse en contenu.

De plus, malgré les efforts certains de la narration et du World Building, il y a une certaine mise à distance émotionnelle du joueur à l'égard des évènements narrés dans le titre; quasiment tout le monde est déjà mort depuis belle lurette et les scientifiques décédés ne sont pas suffisamment étoffés pour susciter une empathie particulière à la découverte de leurs cadavres. Le mystère s'avère de surcroît de courte durée car des clés de compréhension nous sont très (trop) vite communiqués si le joueur s'avère un peu curieux d'explorer les dossiers qui lui sont fournis (ce que le jeu encourage vivement donc); l'univers dépeint s'avère néanmoins bien plus singulier que l'esquisse Survival Horror que le jeu semble amorcer en premier lieu; la marque à nouveau d'un désir d'innovation qui parsème cette aventure.

De ce fait, Experience 112 n'est ni un Point and Click vraiment intéressant en matière de résolution d'énigmes, ni un jeu narratif vraiment captivant en matière de suspense véhiculé ou de l'implication très discrète du joueur avec le récit; de telle sorte qu'à mesure que le jeu se complexifie et que les énigmes s'avèrent particulièrement retorses (cette foutue clé de Blaise!), ma patience a été mise à rude épreuve et à titre indicatif, j'ai finalement lâché l'affaire, non loin de la résolution de l'aventure, durant la séquence du Haut Conseil et son incompréhensible système de communication.

Malgré tout, et c'est sur ce paradoxe que je voudrais insister en définitive, même si je n'ai pas beaucoup apprécié cette expérience dans sa globalité, j'inciterais vraiment à lui apporter sa chance, au moins une fois dans son parcours de joueur, car il émane une indéniable créativité de cette œuvre interactive; qu'il s'agisse du renouvellement d'ambiance proposé, des angles de caméras parfois inventifs jusqu'à la fin du périple (la caméra portative, excellente idée!) ou tout simplement car il s'agit d'un titre qui ne renie jamais son concept initial même quand il s'avère particulièrement laborieux de le mettre en œuvre par rapport au contexte de l'intrigue ou des péripéties rencontrées par l’héroïne durant son exploration pas vraiment en solitaire. Si le terme de French Touch a été un peu utilisé à outrance pour désigner le jeu vidéo français des années 90 / début 2000, ce titre dénote néanmoins d'une réelle volonté de sortir des sentiers battus et de repousser les frontières de l'interactivité vers des horizons inattendus (et j'aime à croire que cette démarche ne s'est jamais vraiment estompée à travers le temps mais qu'elle est simplement diluée dans une masse de productions plus conventionnelles désormais).

Bref, un titre imparfait, et franchement pas un jeu très amusant à jouer.

Mais une expérimentation atypique et une curiosité qui mérite votre attention.

Car après tout, le jeu vidéo n'est pas toujours une histoire de simple jeu.