Un steak avec d'Ifrit

Final Fantasy XVI (FFXVI) était probablement le jeu que j'attendais le plus pour ce premier semestre 2023. Et la douche fut malheureusement très froide. Comme d'habitude, cet épisode divisera les avis, et je vous conseille de vous faire le votre en jouant au jeu. Mais à toutes fins utiles, et aussi parce que j'ai besoin d'exorciser certains trucs :p, voilà certaines choses à savoir pour les indécis avant de se lancer pour 30h à 45h de jeu.

Fantasy Emblem

L'histoire de ce FFXVI prend part dans un monde de pure medieval fantasy. Beaucoup ont évoqué Game of Thrones, à juste titre quand on parle de royaumes en guerre, de jeux de pouvoir et de populations meurtries, mais personnellement, et vu la tournure que prend le scénario, j'y vois surtout du Fire Emblem. Plus j'y réfléchis, et plus je trouve même les similarités flagrantes, mais je vais éviter de trop en dire. Si on parle de la trame globale de l'histoire, j'ai trouvé cette dernière assez cool. Il y a énormément de rebondissements, le rythme ne faiblit jamais ou presque, tous les personnages sont importants, et il y a "rapidement" une dimension épique qui s'installe. J'ai dit "rapidement", car il faut compter une bonne quinzaine d'heures de jeu avant d'arriver au début des vrais enjeux. Mention spéciale à l'antagoniste Barnabas, une petite perle d'écriture. Mais je trouve qu'il y a aussi quelques ratés. Le destin et l'importance des pourvoyeurs par exemple est bien trop vite mis de côté. Forcément, avec le très grand nombre de protagonistes, certains sont aussi trop peu exploités (le père de Dion ou la mère de Clive entre autres). Mais ma plus grande désillusion concerne un certain personnage féminin (voire deux) qui se fait écarter par le scénario de manière bien trop brutal sur la fin, et qui en plus n'est absolument pas récompensé par la toute fin, qui vient annihiler une jolie histoire d'amour potentielle (de mon humble avis, mais chacun sera juge).

Car c'est un gros gros problème que j'ai eu avec le jeu, il m'a globalement (et surtout la fin) bien fait bader. Pas au même niveau que Tales of Berseria :p, mais un peu quand même. Alors, ce n'était peut-être pas la meilleure période de ma vie pour y jouer, pour des raisons qui me sont propres, mais honnêtement, je pense que le jeu mérite presque un "trigger warning" au lancement. L'histoire est vraiment très, très déprimante, surtout durant le premier tiers, et la toute fin est d'une tristesse absolue. Je ne veux vraiment pas en dévoiler plus, et je n'ai de toute façon pas toutes les réponses sur ce qui m'a gêné dans cette fin, mais disons que je trouve qu'il s'agit d'un cliché risqué qui aurait mérité selon moi plus de justification. Je comprends l'envie de créer une épopée sans concessions qui prend aux trippes, mais là je trouve que c'est un peu trop, surtout dans une période très morose de notre histoire.

L'affrontement des titans

L'aspect qui fait par contre plaisir et qui vient contrebalancer l'ambiance déprimante, c'est bien la mise en scène. Franchement, ils ont mis le paquet. Alors on parle bien de la quête principale, et pas des quêtes annexes qui sont pour la plupart des champ-contrechamp basiques (sauf les toutes dernières). Le doublage japonais est de qualité, l'animation est remarquable, les effets élémentaires sont magnifiques, et les "cinématiques interactives" des combats de primordiaux sont jouissives. Le jeu est aussi techniquement très beau et très solide. Et s'il est vrai qu'il y a peu d'effets "waouh" quand l'on découvre de nouveaux environnements, il y a quand même une esthétique globale cohérente appréciable. La musique aussi est très cool, mais peut-être moins marquante que celle des autres opus.

Niveau progression, le jeu est très linéaire, mais avec suffisamment d'illusion de liberté pour ne pas frustrer le joueur. A partir du moment où vous découvrez le hub central, vous allez tout le temps enchaîner la même boucle : découvrir une nouvelle zone point par point jusqu'à arriver à une mission unique, faire la mission unique, éventuellement faire une série de quêtes annexes optionnelles, faire une série de petites quêtes pour préparer la découverte de la nouvelle zone, etc... Ne vous attendez donc pas à explorer plus que nécessaire, d'autant qu'il sera pendant un bon moment rare de pouvoir faire ce que vous voulez (ce qui n'est pas un mal attention). J'ai personnellement bien apprécié de n'avoir jamais besoin de farmer comme un idiot (j'ai cependant fait toutes les quêtes annexes au fur et à mesure).

Tales of Fantasy

Et le sujet qui fâche : le gameplay. Qu'est-ce que c'est que ce truc fade et ennuyant ? Définitivement le point le plus décevant pour moi. Alors que j'avais adoré le combat dynamique de FFXV, on se retrouve ici avec un bête beat-them-all avec un système RPG illusoire. Je dis bien illusoire, car il n'y a pour moi aucun sentiment de progression. Certes on monte en niveaux et on forge de nouveaux équipements, mais ces derniers sont littéralement donnés par le jeu, et tous les ennemis augmentent de niveaux en même temps que nous, donc on ne ressent jamais la différence. Bon, votre personnage va vite se rendre compte qu'il est capable d'absorber des pouvoirs élémentaires, en plus de son feu inné (terre, vent, etc...). Moyennant des points de compétences, chaque pouvoir permet d'utiliser une action spéciale et quatre compétences. Par exemple, l'action spéciale du feu est un dash, celle de la terre est une défense avec contre-attaque. Il est possible d'équiper trois pouvoirs et deux compétences pour chacun, et vous pouvez alterner comme bon vous semble en plein combat. La petite subtilité étant qu'une fois amélioré au maximum, certaines compétences peuvent s'équiper avec n'importe quel pouvoir. Rajoutez à cela un unique combo d'épée et un tir un distance (oui on peut combiner épée et tir, mais bon c'est dérisoire), un coup chargé, une esquive dont vous allez devoir apprendre le timing par cœur, et un gentil petit toutou dont il va falloir déclencher les attaques vous-même dans le même timing que vos propres attaques (une grosse idée de merde). Et il y a aussi une furie du type kaioken. Sur le papier, ça semble sympa, mais en pratique, on s'emmerde vraiment 90% du temps. Les gros ennemis sont dotés d'une jauge de choc, qui une fois vidée, les plonge en état de choc donc, le moment où il faut bourrer les dégâts. Vous allez très rapidement trouver les meilleures compétences pour faire baisser le plus rapidement possible cette jauge, puis faire TOUT LE TEMPS LA MEME CHOSE. Le pire, c'est que TOUS les ennemis sont des ENORMES sacs à PV, et qu'il faut généralement vider au minimum DEUX fois cette putain de jauge pour les tuer (oui je m'énerve :p). Et deux fois c'est trop. Vous êtes obligés de répéter la même chose, d'esquiver les mêmes attaques, de faire les mêmes "combos", DEUX FOIS (au minimum).

Et ça me fait bien marrer, quand je vois les trailer et certaines vidéos de gameplay qui te balancent des combos de ouf, avec des ennemis qui se font vaporiser dans une déferlante de style. Sauf que pour faire ça, soit vous avez une exécution de malade mental capable de rivaliser avec le champion de Street Fighter 5, soit vous équipez l'anneau fourni au début du jeu qui vous permet d'utiliser automatiquement les combos en appuyant sur une seule touche. N'est-ce pas un splendide aveu de faiblesse d'avoir mis un objet qui vous permet de rendre le gameplay moins chiant ? Franchement, si vous vouliez partir sur du beat-them-all, il fallait copier n'importe quel Tales of, ou alors Devil May Cry 5 ! C'est vraiment rare que ça m'arrive, mais pendant un bon moment dans le jeu, je me suis dis : "mais qu'est-ce que je m'emmerde". Vraiment, heureusement qu'il y a les combats de primordiaux venant casser la routine.

Perte de repère

Il y a enfin quelques trucs sur lesquels j'aimerais finir, des petits détails à relever vraiment étonnant, et qui tous ajoutés peuvent potentiellement gonfler. Il n'y a pas de minimap. Je comprends la volonté d'avoir plus d'immersion, mais donnez au moins la possibilité aux joueurs de choisir leur affichage :p. Franchement, c'est chiant de devoir tout le temps ouvrir la carte pour voir où aller. Il est impossible de se téléporter aux différents points clés de son repaire (le hub central), ce qui vous oblige à marcher, encore et encore, entre les différents PNJ. Vous allez tellement marcher dans ce repaire que vous allez apprendre par cœur les trajectoires les plus optimales (genre prendre tous les virages à la corde). Les boites de dialogues des PNJ important (forgeron, marchand, quêtes de chasse…) mettent d'ailleurs selon moi un poil trop de temps à s'ouvrir. Pour finir sur le repère, il y a un PNJ dont la fonction me sidère. Cette chère Vivianne vous permet en effet de consulter l'ensemble des déplacements, événements et conflits vécus par votre groupe depuis le début du jeu. Et genre vous pouvez regarder chaque mission avec une animation sur un graphique de la carte du monde. Mais qui fait ça ? Je veux savoir qui dans l'équipe de développement a eu l'idée de faire ce truc. Alors il y a certainement quelques joueurs qui ont trouvé ça utile, mais ça me semble être une sacrée perte de temps et d'énergie :p.

Conclusion

Bon. Le premier tiers du jeu m'a fait sacrément déprimer, mais je m'accrochais parce que je pensais que le gameplay allait sous peu se révéler. Le deuxième tiers m'a tout simplement ennuyé. Et le troisième tiers m'a réconcilié avec la trame globale, avec même des moments très prenants (encore une fois merci Barnabas), mais la toute fin m'a mis sur les rotules. Bref, j'aurais bien aimé adorer cette aventure, mais entre le gameplay inintéressant et certains choix scénaristiques, je n'ai pas toujours passé un bon moment. Et c'est vraiment dommage, parce que l'univers est cool, et certains personnages sont vraiment bien écris. Est-ce que le jeu a été trop ambitieux ? Ou est-ce que mes attentes étaient trop hautes ? Je ne sais pas, et je me demande bien si l'on aura un jour un opus numéroté solo qui parviendra à rétablir l'équilibre.