Le chef d'œuvre désavoué

En juillet 2018 débarquait le fer de lance de la HD-2D en la personne d’Octopath Traveler. Une promesse de JRPG à l’ancienne venant chatouiller la nostalgie de ceux ayant arpentés les plus vieux épisodes de Dragon Quest, les Final Fantasy IV à VI ou encore Chrono Trigger (qu’on appelle aussi les vieux). A l’arrivée la proposition a plutôt divisée la faute à une narration morcelée, une absence de cohésion de groupes entre les 8 personnages principaux, une difficulté assez relevée, des boss sacs à PV et beaucoup de combats aléatoires. Pourtant certains y avaient malgré tout entrevu du potentiel en dépit de quelques erreurs de jeunesse (
C'est une vieille critique soyez indulgents). Parmi les éléments sortant du lot citons une bande son qui se hisse au sommet du genre mais aussi des systèmes carrés et solides ainsi qu’une certaine personnalité... En tout cas c’est plus de 3 millions d’exemplaires du titre qui se sont écoulés à ce jour sur un total de 6 millions pour la série complète.

C’est en février 2023 qu’un digne successeur à ce brouillon prometteur arriva. Octopath Traveler 2 délaisse l’exclusivité Switch de l’épisode fondateur au profit d’une sortie multi plateforme sur les consoles d’anciennes et de nouvelles générations. Un épisode mieux équilibré, mieux narré et à la flexibilité mécanique absolument excellente. Ayant pris notes des retours des joueurs, la team Asano a intégré des scénettes afin de créer un peu de liant narratif entre les personnages même si dans la pratique cela paraissait très peu naturel. Les petites histoires sont mieux écrites, le bi-classage apporte énormément de possibilités de builds et dieu Yasunori Nishiki nous gratifie d’une bande son qui surclasse encore celle du premier opus. Pourtant certains éléments demeurent comme cette narration fragmentée et des petits pics de difficultés (mais le jeu est tellement cassable qu’ils sont dérisoires si on fait un peu d’efforts)… Pour ma part c'est un épisode que j'adore.

Personnellement je ne rejoins pas les critiques sur cette narration à hauteur d’Hommes. Il y a un paradoxe au sein de la communauté des fans de JRPG qui consiste à se plaindre que le genre stagne mais aussi à le sanctionner des qu’il sort des rails et ne coche pas toutes les cases. A mes yeux la narration très spécifique de la série Octopath lui confère une certaine identité, à fortiori quand certaines de ces histoires sont mieux écrites que la moyenne du genre (qui tourne effectivement en rond sur beaucoup d’aspects). La difficulté est aussi un faux grief toujours selon moi. Si on a découvert le genre avec les Final Fantasy à partir du VII et que l’on ne s’est jamais éloigné du giron de Square Enix alors oui peut être que cela peut paraitre étonnant de ne pas régler 95% des combats simplement en martelant la commande attaquer… Mais si on aime bidouiller un peu, soigner ses synergies, optimiser ses statistiques alors la les Octopath Traveler sont des jeux que l’on peut littéralement rendre triviaux à des le premier tiers de l’aventure.

Depuis Octopath Traveler 2 la série a connu à la fois un portage next gen du premier épisode ainsi qu’une itération mobile nommée Octopath Traveler Champions of the Continent. Mais vous imaginez bien que si le premier opus (pourtant le moins bon) s’accapare 50% des ventes totales de la série, cela veut dire que les ventes sont en chutes d’un épisode à l’autre. Une injustice puisque la qualité, elle, ne fait au contraire que grimper.

Pour ce qui nous concerne aujourd’hui, à savoir Octopath Traveler 0, il s’agit d’une transposition du jeu mobile COTC en version jeu complet sans aucune micro transaction. On ne va pas se mentir sur le papier ça ne fait pas du tout rêver. Pire ça sentait fort probablement l’épisode au rabais. Je n’avais d’ailleurs pas prévu de le prendre car ça ne m’inspirait pas confiance et en plus la non traduction du jeu de la part de Square Enix est un petit crachat au visage des joueurs européens. La priorité semble avoir été donnée aux versions HD-2D de Dragon Quest I, II et III mais on ne me fera pas croire qu’une boite comme Square Enix ne pouvait pas également financer cette trad… Je n’ai personnellement pas de problème avec l’anglais mais je n’avais pas envie de soutenir ce service minimum. Seulement voila, le jeu est sorti avec des critiques très très positives même auprès d’anciens réfractaires aux épisodes 1 et 2. De quoi faire vaciller mon militantisme de pacotille et précipiter l’achat. La perspective de bouder un potentiel excellent épisode me posait tout de même un dilemme moral car ce qui m’intéresse c’est avant tout de récompenser le travail bien fait des développeurs. Apres tout ils n’y peuvent pas grand chose eux aux décisions désastreuses de leurs N+1 ou N+14. Grand bien m’en a pris croyez moi…

Octopath Traveler 0 va se distinguer sur pas mal de points des autres épisodes et cela commence par le fait de créer son propre héros qui restera muet comme le veut la tradition (hop une case du bingo de cochée pour les passéistes indécrottables).

L’histoire prendra place dans le village de Wishvale qui, très rapidement, finira détruit dans les flammes (2éme case du bingo poncifs-JRPG youhou !). Le tout début de l’histoire va alors se concentrer sur la reconstruction du village en intégrant des mécaniques sommaires de gestion de ville. De quoi raviver quelques souvenirs aux fans de Suikoden qui pourront voir leur village évoluer au fil des recrutements de personnages. Rapidement l’aspect reconstruction sera relégué en tant que quête annexe parallèle à votre progression dans l’histoire. Car une fois remis sur pied votre leitmotiv sera avant tout la vengeance. Le jeu va s’articuler autour d’arcs narratifs ayant pour thème un des trois antagonistes (les « Masters ») responsable de la destruction de Wishvale. Chacun d’entre eux sera associé à un vice qui le caractérise « Master of Wealth/Richesse, Master of Power/Pouvoir et Master of Fame/Célébrité ». Finir ces trois scénarios principaux vous prendra aisément une trentaine d’heures au terme desquelles un autre antagoniste, le Master of All, viendra relancer la narration de fort belle manière. Il m’aura fallu 45 heures pour arriver au terme de tout ça et voir les crédits de fin défiler… mais ce n’était qu’un leurre. Car comme son nom l’indique Octopath Traveler marche par 8 et ces crédits ne sont la que pour signaler la fin de la première moitié du jeu ! Une deuxième partie reprenant exactement la même structure se lance alors et on prend vite conscience qu’au cumul cet épisode 0 est aussi volumineux que le 1 et le 2 réunis. Un plat absolument gargantuesque qui pourrait repousser les allergiques aux jeux trop longs. Pour ma part je n’ai pas vu passer mes 85 heures dessus et je n’avais pas ressenti ça depuis longtemps (ayant fini le 1 et le 2 à deux reprises je sais comment avancer vite et je pense que beaucoup approcheront plutôt les 100 heures en réalité, soyez prévenus).

Ce qui est surprenant avec cet épisode c’est qu’il est complètement centré sur ses antagonistes. Ce sont eux qui sont au centre de la narration et qui rythment l’histoire. J’en veux pour preuve que si dans les deux premiers épisodes ce sont les premières lettres du nom des personnages principaux qui formaient le mot « Octopath » :

Octopath Traveler 1 : Olberic – Cyrus – Tressa – Ophilia – Primrose – Alfyn – Therion – H’aanit

Octopath Traveler 2 : Ochette – Castti – Temenos - Osvald – Partitio - Agnea – Throne - Hikari

Ici ce sont ceux de nos adversaires qui le composent :

Et le moins que l’on puisse dire c’est que le pari est gagnant. En s’attardant sur ces figures du mal le récit gagne en noirceur et nos ennemis en profondeurs. On adore les détester car ce sont de parfaits salauds irrécupérables pour la très grande majorité. Pour éviter la caricature la plupart se voient offrir des flashbacks justifiant leur vilénie. Des parcours chaotiques et cruels aboutissants à des êtres sans fois ni lois. Rarement un J-rpg nous aura offert de tels portraits marquants et c’est sans conteste l’un des points les plus notables de cet épisode. On pouvait déjà entrevoir dès l’écriture du premier une plume post Game of Thrones lorgnant vers la dark fantasy et les récits moins manichéens. C’est d’autant plus vrai avec celui-ci qui se permettra même quelques emprunts assez évidents à la saga de G.R.R Martin. Décidemment la saga Octopath aime éviter la narration classique du JRPG et cela me conforte dans l’idée que les reproches qu’on lui formulait à ce sujet étaient en réalité des choix parfaitement assumés par l’équipe.

Ce qui distingue aussi cet épisode 0 ce sont les combats au tour par tour qui se jouent désormais à 8 et non plus à 4 donnant ainsi encore plus de sens au « Octo » d’Octopath. C’est une telle réussite que l’on se dit que c’était en fait une évidence absolue. Le fait de pouvoir changer à la volée de personnages entre ligne avant et ligne arrière (sans utiliser son tour) donne une énorme souplesse dans les combats. Le cast dépassant les 30 personnages recrutables permet de se créer une team sur mesure avec des jobs adaptés. On abandonne le bi-classage du 2 au profit de personnages bien ancrés dans leurs jobs ce qui offre un poil moins de liberté mais propose également un système plus structuré et plus accueillant pour les gens qui préfèrent les builds clés en main. Pas de panique cependant, chaque personnage pourra ajouter 3 capacités actives et 2 passives à sa panoplie de base pour affiner son rôle et les possibilités sont énormes (le passif qui redonne 30% de mana en fin de combat à un mage c’est la vie). Car ces capacités il en existe des tonnes que l’on peut trouver, acheter, gagner ou même dupliquer lorsqu’un personnage a appris toutes ses compétences de base afin d’en faire profiter un autre. Un autre avantage de ces combats à 8 c’est le fait qu’à chaque tour les personnages en ligne arrières récupèrent un peu de vie et de mana, particulièrement pratique en début de jeu quand les MP sont assez limités. Pour le reste on est en terrain connu avec les boucliers des ennemis qu’il faut détruire en utilisant leurs faiblesses afin de les rendre très vulnérables et envoyer nos plus grosses attaques. On retrouve aussi ces points de tour bonus qui permettent d’agir plusieurs fois ou de booster une capacité. Un système que l’on retrouve de façon un peu différente dans Bravely Default, leur autre série, à la différence prés que dans cette dernière on peut prendre des tours à crédits mais rester inerte aux tours suivants. Mais peu importe !

Ce qui ne change pas non plus c’est la liberté offerte par le jeu. On peut des le départ vagabonder sur la map et atteindre des zones haut level sans s’en rendre compte. Si c’est votre truc vous pouvez tout à fait trainer, faire du levelling et explorer dans tout les sens afin d’atteindre des villes endgame qui vendent du matériel surpuissant et complètement casser le jeu ! Ou alors vous suivez les recommandations de niveau suggérées par les chapitres du scénario pour garder une expérience équilibrée. Je dirai que 75% du jeu est ouvert des le départ finalement. Dans le même ordre d’idée, vous pencher sur l’aspect reconstruction de Wishvale pourra vite vous octroyer pas mal d’avantages pour votre aventure.

Cet épisode conserve la possibilité de détrousser tout les PNJ du jeu en leur prenant des objets de force, en leur demandant ou en leur achetant (en tentant de négocier à moitié prix !). Si dans les anciens épisodes c’était notre level qui nous permettait d’influer sur le pourcentage de réussite ici ce n’est plus le cas. Les notions de « richesse / popularité / pouvoir » sont au centre de l’histoire mais aussi du gameplay. Ainsi, avancer dans le scénario vous fera augmenter vos propres statistiques dans ces domaines et donc vos chances de réussites mais ce n’est pas le seul moyen. Arrivé à un certain stade du jeu vous pourrez augmenter vos relations avec les personnages que vous avez recrutés et leur offrir les objets de leurs désirs. Chaque personnage possède ainsi un niveau d’amitié de 0 à 3 et chaque pallier fait également augmenter vos statistiques d’un point dans un des trois domaines selon le personnage avec qui vous améliorez votre amitié. Il est donc plutôt difficile de délaisser la parti ville du jeu vu tout ce qu’elle offre comme bonus et comme elle est conditionnée à une certaine avancée dans le scénario pour certaines étapes... En résulte une liberté certes, mais aussi une structure un peu plus encadrée que les anciens épisodes sur le premier tiers du jeu. Une bonne chose pour qui découvrirait la saga avec cet épisode et qui n’aurait pas vocation à péter l’équilibrage trop tôt. Pour ma part je vous recommanderai d’avancer dans l’histoire jusqu’à défaire les 3 premiers Masters avant de commencer à flanner.

Est-ce que l’on ressent que cet épisode est une transposition d’un jeu mobile ? Quasiment pas en réalité. Il pourrait complètement être Octopath Traveler 3 que l’on n’y verrait que du feu. On peut constater une HD-2D un poil en dessous de ce qu’avait proposé le second épisode à la limite. Les musiques sont également à 80% des morceaux des anciens opus ce qui lui donne un coté best of musical mais vu la qualité des tracks on ne va pas s’en plaindre. Je regrette quand même que quelques morceaux inédits soient un peu en dessous mais il y en a aussi de très très bons ! (les remix des thèmes de combats ou encore le thème principal du dernier acte du jeu au hasard).

Si Octopath Traveler 0 était sorti dans les années 90, il trônerait surement aux cotés de FFVI et Chrono Trigger comme un des plus grands JRPG de son époque. Seulement voila, il sort en 2025, non traduit et à peine soutenu par Square Enix. Du coté des joueurs ce n’est guerre mieux puisque la série souffre d’une fausse image de "sous-license de JRPG qui n’aurait pas compris les codes". Rien n’est plus faux car si la série a su regarder en arrière pour façonner son esthétique et une certaine philosophie à l'ancienne, elle a surtout su regarder en avant en proposant quelque chose de différent et de très personnel. Les développeurs ont tout donné pour cet épisode qui quitte son état de chrysalide pour enfin s’envoler très haut dans le panthéon des J-RPG old school. On aurait presque l’impression que le jeu a été fait comme s’il n’y aurait plus de lendemain pour la saga et qu’il fallait finir en beauté en mettant absolument tout. Et bon sang quel p***** de jeu quoi… Avec son écriture pleine de rebondissements et ses antagonistes parmi ce qui se fait de mieux difficile de ne pas être happé par cette grande et longue aventure. La reconstruction du village offre un à coté sympathique, la difficulté est plus accessible qu’alors, le système de combat a atteint sa forme finale, le jeu est long et généreux, certains designs de boss sont juste hallucinants (les boss de la seconde moitié c’est vraiment la folie croyez moi). C’est le grand JRPG de l’ombre de 2025, déjà condamné par le désaveu de Square Enix qui n’en fait peu cas et je trouve que c'est un gâchis monumental. Octopath 0 mérite votre temps et votre attention. Si l’anglais ne vous dérange pas et que le JRPG à l’ancienne c’est votre truc il serait criminel de passer à coté. Moi je ne l’oublierai pas. Cela faisait longtemps qu'un JRPG n'avait pas eu autant de coeur.