Fin du XXIe siècle. L'exploitation des ressources minières de Mars dépend de la corporation Ultor qui règne en maître absolu sur la planète rouge : elle attire la main-d'œuvre terrienne en promettant bons salaires et aventure, mais en réalité les exploite jusqu'à la mort. Alors la révolte s'organise pour renverser le tyran, sous le nom de Red Faction. Jeune terrien désireux d'un nouveau départ, Parker s'épuise dans les mines comme beaucoup d'autres, jusqu'à ce qu'un de ses collègues soit abattu sans raison par un garde d'Ultor...
Red Faction reste bien connue pour sa technologie Geo-Mod (1), à l'époque souvent qualifiée de révolutionnaire par de nombreux spécialistes : elle permettait en effet au joueur de modifier en temps réel la géométrie qui constituait les niveaux du jeu au cours de la partie, ce qu'on appelle des « environnements destructibles » – par exemple pour se frayer un chemin à travers un mur autrement infranchissable, ou bien pour détruire un pont afin de faire tomber dans le vide un poursuivant, et bien d'autres choses aussi pratiques qu'amusantes... Si Red Faction reçut quelques critiques pour n'avoir en fin de compte pas assez exploité cette fonction, elle reste de nos jours considérée comme une avancée majeure dans le secteur du jeu vidéo que bien des titres actuels implémentent à différents niveaux.
Quant aux mécaniques de jeu elles mêmes, elles se montraient tout à fait dans l'air du temps mais parvenaient malgré tout à conserver un niveau d'action soutenu : si de nombreux passages du titre s'inspiraient beaucoup des exercices intellectuels à l'époque bien en vogue suite à l'immense succès d'Half Life (Valve Corporation ; 1998), mais en les maintenant à un niveau supportable pour les joueurs peu friands de ce type d'épreuve, Red Faction proposait aussi quelques phases d'infiltration exigeant discrétion et finesse au lieu de précision et agressivité, ainsi que la possibilité de piloter des véhicules – une fonction bien rare à l'époque, et qui s'est imposée depuis comme un standard – avec autant de variété que des engins terrestres comme sous-marins ou même volants – et tous lourdement armés.
Mais Red Faction est aussi un titre au scénario élaboré, bien qu'un peu confus parfois, avec de nombreuses révélations et autres retournements de situation qui participaient beaucoup à maintenir le joueur dans le récit et son univers assez original sur le média des jeux vidéo. L'influence du film Total Recall (Paul Verhoeven ; 1990) sur ce point ne laisse d'ailleurs aucun doute – mais sans les questionnements sur ce qui définit une identité – et le joueur se retrouve très vite « recruté » par la Red Faction, ce groupe de résistance contre l'ordre tyrannique d'Ultor, pour libérer Mars du fléau qui exploite autant la planète que ses habitants : s'il ne s'agit pas là d'une grande idée, elle présente au moins le mérite de la rareté dans le secteur des jeux vidéo en général et des FPS en particulier.
Le tout servi par une réalisation de très bonne facture : les visuels proposent des environnements à la fois élaborés et variés, en dépit d'un éclairage qui pèche hélas trop souvent, ainsi que des designs aussi bien cernés qu'originaux et dont les formes s'éloignent beaucoup des boites à peine déformées qu'on voyait en général jusque là. Sans oublier les divers effets spéciaux et bruitages qui animent l'ensemble et lui donnent une vie... explosive.
Pour sa qualité de conception comme pour son récit et l'originalité de son univers, ainsi que ses mécaniques de jeu à la fois fluides et rythmées, Red Faction reste encore un titre tout à fait recommandable et dont les fans demeurent très nombreux.
(1) pour Geometry Modification : un moteur physique, c'est-à-dire un logiciel capable de simuler de manière réaliste les comportements mécaniques classiques tels que les collisions ou les chutes d'objets, développé par le studio Volition, Inc.
Notes :
Le succès commercial de Red Faction permit à Volition, Inc de développer une suite, Red Faction II, qui sortit en octobre 2002 ; la franchise devint une série avec un troisième opus, Red Faction: Guerrilla, en 2009. Un quatrième titre, Red Faction: Armageddon, est actuellement en développement.
La sortie de Red Faction en France se vit retardée à deux reprises : d'abord par Sony qui estimait n'avoir pas vendu assez de Playstation 2 pour que la mise sur le marché du titre soit rentable ; ensuite parce que la traduction en français avait pris du retard.
Red Faction descend en fait de Descent 4, un projet ambitieux dont le développement s'avéra trop long et trop coûteux pour être finalisé ; il se vit annulé peu après que THQ ait racheté Volition, Inc. Les divers éléments développés pour ce projet deviendront finalement Red Faction.
Le nom Red Faction du groupe de résistance à la corporation Ultor s'inspire de celui de l'organisation terroriste allemande d'extrême gauche Fraction armée rouge (Rote Armee Fraktion) qui opéra de 1968 à 1998. On la surnomma entre autres « Bande à Baader ».
