Le prélude d'une saga épique d'arts martiaux à en devenir

1er chapitre d'une saga amenée à devenir épique, Shenmue surprend les fans de jeux vidéo par des innovations remarquables en termes de liberté de mouvement, d'aventures, et de combat, créant ainsi un jeu original qui réussira à conquérir les joueurs de l'époque.

Shenmue nous raconte l'histoire de Ryo Hazuki, jeune adolescent prodige en arts martiaux, qui assiste impuissant à la mort de son père Iwao des mains du mystérieux Lan Di. Dès lors, Ryo jura de le venger en poursuivant son meurtrier.

Dès le début du jeu, le joueur est alors aux commandes du jeune homme pour commencer son enquête, et on aura alors presque carte blanche pour explorer la ville et progresser dans l'histoire. Je dis bien presque, car on ne peut malheureusement pas faire tout ce que l'on veut, comme aller quelque part par exemple (Ryo se dira mentalement qu'il doit faire quelque chose en restant dans le quartier durant des moments clés de l'histoire). Même si il est possible d'interroger qui l'on veut pour obtenir les informations nécessaires, il est impératif d'assister à des événements importants pour progresser dans l'intrigue et finir le jeu. Malgré ce détail, on prendra grand plaisir à parcourir et explorer Yokosuka, qui possède son lot d'établissements et de personnages intrigants, comme par exemple le vendeur de hot-dogs Tom, ou encore la belle et douce Nozomi Hanazaki. A côté de l'objectif principal, il nous est aussi possible de passer notre temps à glandouiller en prenant part à des activités quotidiennes et sympathiques comme écouter des cassettes, jouer à des jeux d'arcade, ou encore collectionner des Gachapons (petites figurines à collectionner). On aura ainsi l'impression de mener une seconde vie !

A plusieurs moments donnés, il nous sera possible de mener des combats contre un ou plusieurs adversaires, dans un gameplay qui n'est pas sans rappeler les bons jeux de combat classiques, en particulier Virtua Fighter dont le créateur de Shenmue, Yu Suzuki avait aussi mis la main à la pâte. On prendra grand plaisir à ces séquences qui ajoute un peu plus d'action à l'histoire de Ryo, et on s'amusera à apprendre plus de techniques soit par la pratique, la collecte de parchemins de techniques, ou encore l'enseignement de maitres.

En parlant d'action, je peux également citer les fameux QTE (Quick Time Event) qui pousse les joueurs à appuyer sur les bons boutons pour accomplir des prouesses lors des cinématiques, avec un sentiment de satisfaction et d'accomplissement. Un mode de jeu qui se propagera pour le meilleur et le pire dans pas mal de jeux cultes tels que God of War ou encore Resident Evil 4.

Au niveau de l'histoire, du background, et des personnages, bon clairement l'histoire est conçu et structuré pour établir une histoire épique ou dans le cas de ce premier épisode un prologue à ceci. Car oui, Shenmue est sensé être le premier épisode d'une grande saga imaginé par Yu Suzuki, dans laquelle Ryo en poursuivant Lan Di, en viendra à en apprendre plus sur le vrai sens de la voie des arts martiaux et à gagner en maturité et sagesse. Un développement à venir donc, et ce premier chapitre nous montre alors le Ryo initial, obsédé par la vengeance et sa soif de justice, impulsif, et naif, ce qui lui amène parfois quelques soucis. Toutefois on se rendra compte de sa nature bienveillante inné, qui le pousse alors à venir en aide à ses proches ainsi qu'aux autres personnes face à des ennemis redoutables et dépravés. On a également une pléthore de personnages assez intéressants comme Tom et Nozomi que j'ai cité plus haut, qui apporte un peu plus de vie dans le monde très réaliste de Shenmue, ainsi que des interactions avec notre héros qui aidera à établir son personnage. L'histoire et la mise en scène se voudra assez d'inspiration cinématographique dans une histoire classique de vengeance, mais amené à se développer vers une intrigue d'apprentissage et de remise en question qui se dévoilera sans doute dans les autres épisodes.

Au niveau de la musique et du doublage (j'ai joué en japonais sur ce dernier cas), c'est parfait. La musique mêle épique et ambiance contemporaine citadine qui nous fait bien prendre conscience malgré la dimension de l'intrigue que l'on se trouve dans un milieu urbain moderne et réaliste, nous permettant ainsi de mieux s'immerger dans son éco-système. Le doublage japonais est authentique et crédible, à l'opposée du doublage anglais qui dénature assez le contexte japonais du titre.

Au final, Shenmue est un titre qui réussira sans problème à conquérir son public par son cocktail innovateur d'aventure, d'action, et de combat dans une histoire amenée à évoluer en épopée, et qui nous motivera plus que jamais à aller de l'avant pour connaitre sa conclusion !