EA pourrait vous surprendre...

Depuis une quinzaine d'années je languis les jeux de vaisseaux Star Wars qui depuis la trilogie Rogue Squadron mais aussi et surtout le sacro-saint X-wing Alliance (étant trop jeune pour aduler les TIE Fighter). Malgré une lueur d'espoir dans un Battlefront 2 (version 2005) où l'on pouvait aborder les vaisseaux adverses et foutre le boxon à l'intérieur, le gameplay restait sympathique mais bien trop arcade, ce qui se confirmera dans les opus plus récents.
Autant dire que Squadrons arrive avec la lourde tâche de faire revivre le genre arcade/simulation et de s'inscrire dans la ligne directe de ses ancêtres.

L'empire s'est emparé du Scenarium

Commençons par la campagne solo du jeu, se déroulant principalement après la bataille d'Endor, durant les affrontements entre la Nouvelle République et l'Empire. Le jeu ne s'en cache presque pas, il s'agit principalement d'un tutoriel géant d'environ 8-10H. Les personnages sont lisses, stéréotypés, le scénario prévisible. Pas de quoi faire rêver un pilote en herbe mais surtout extrêmement décevant quand on repense à X-Wing Alliance et son histoire originale, d'une famille prenant part au conflit malgré elle...

Cette campagne a le mérite d'introduire des décors somptueux éclipsant forcément les anciens jeux du fait des avancées techniques. Cependant, si les missions sont très scriptées, les escarmouches sont prenantes et le déroulement des missions rappelle vraiment les anciens jeux avec des escortes de transport, des attaques de base spatiale (notamment en se baladant dans leur structure interne) avec foule de clins d'oeil aux anciens opus (certains vaisseaux visibles durant les missions notamment).

Met la gomme Chico !

Mais si ma note n'avoisine pas les 3/10, c'est tout simplement grâce au gameplay. Même si ce jeu n'est clairement qu'un projet B dans la license Star wars d'EA, les bougres semblent enfin avoir eu le cran d'essayer quelque chose d'un peu moins générique (cf Battlefront 2). On est pas sur de la hardcore simulation ou à moindre niveau ce que proposait X-Wing Alliance, que cela reste clair. Le jeu propose 4 différents vaisseaux pour l'Empire et la nouvelle République (Chasseur polyvalent, intercepteur, bombardier/lourd, vaisseau de soutien) qui s'appuient sur un gameplay se basant sur la gestion de 3 paramètres : la propulsion, les armes et les boucliers (pour la nouvelle république) à l'aide de jauges à équilibrer rapidement en fonction de la situation : attaque d'un vaisseau lourd, fuite d'une escarmouche difficile...

Il sera crucial pour survivre de savoir équilibrer rapidement ces jauges, chaque faction ayant également d'autres paramètres à gérer : pour l'Empire le fait de pouvoir transférer très rapidement l'énergie vers les armes ou les propulseurs et la Nouvelle République pouvant répartir les boucliers sur l'arrière ou l'avant du vaisseau.
En jeu, cela s'illustre par le fait de pouvoir accélérer/décélérer très rapidement, d'augmenter drastiquement sa puissance en quelques instants, de sauver ses miches en mettant ses boucliers à l'arrière ou encore de déployer des contre-mesures pour leurrer un missile, lors de combats assez intenses et bien plus immersifs que ceux de Battlefront 2.

T'as vécu ici et tu vas mourir ici p'tit gars

Comme dit plus haut, le jeu jongle entre optimisation des paramètres et arcade, sans atteindre les sommets de X-Wing Alliance mais sans avoir à rougir de la comparaison pour autant, non seulement par rapport à l'actualisation des graphismes mais également dans le dynamisme des combats avec un très bon rendu de la vitesse et de l'échelle des différents vaisseaux.

On regrettera un contenu pauvre avec peu de vaisseaux visibles et pilotables et seulement 3 modes de jeu (solo, deathmatch, bataille de flotte)et . A noter également l'absence du simulateur de combat d'X-Wing Alliance AKA l'éditeur de mission qui ajoutait une replay value quasiment infinie au jeu et qui m'aurait fait mettre une note bien plus haute à cet opus. On sent clairement qu'il s'agit d'un projet B pour EA et que le jeu ne dispose pas des moyens des autres poids lourds de la licence, mais celui-ci s'en tire très honorablement.
A noter l'absence de micro-transactions, il semblerait que parfois l'industrie peut tirer des leçons du passé.

En conclusion, Squadrons est loin d'être parfait et ma note est surement trop généreuse. Mais il est tellement bon de retrouver ce jeu dans la saga Star Wars, celui-ci retranscrit bien le dynamisme des combats et de l'univers. Je surnote très probablement dans l'espoir que le jeu ne se plante pas, continue à être amélioré par les développeurs, dans l'espoir futur d'un 2e opus avec davantage de moyens derrière afin d'offrir un mode solo, un éditeur de mission pouvant rivaliser avec celui d'X-Wing Alliance et plus de vaisseaux... L'espoir fait vivre !