Vermintide au 41ème millénaire, mais encore en chantier

Après avoir beaucoup apprécié Warhammer Vermintide II de FatShark, et être tombé dans la marmite de Warhammer 40 000, j'attendais avec impatience ce Darktide. L'annonce que Dan Abnett serait chargé sur scénario m'avait également agréablement surpris, donc j'avais des attentes assez élevées. Or, celles-ci n'ont pas complètement été comblées.

D'un côté, le gameplay fonctionne très bien : on retrouve le caractère facile à aborder mais difficile à maîtriser que l'on pouvait connaître dans Vermintide II, et les différents niveaux de difficulté permettent de se frotter petit à petit à un niveau d'exigence croissant. Le mélange entre combat de mêlée et tir a été plutôt bien calibré, et on alterne assez facilement entre les deux. Les bestiaire est assez varié pour obliger à combiner ou alterner ses approches au combat, et la complémentarité entre les classes est plutôt bien conçue. J'ai retrouvé certains réflexes de Left 4 Dead lorsqu'il s'agit de neutraliser à distance le plus vite possible certains ennemis, obligé par un gameplay assez nerveux : échouez à abattre un sniper, et si un plague hound ou un trapper apparaissent aussi dans le coin, vous pouvez vite vous retrouver avec toute une équipe à terre et une fin de partie prématurée. Les cartes sont dans l'ensemble très bien conçues en plus d'être assez jolies et de proposer une certaine variété dans leur architecture (même si certains plusieurs cartes peuvent se situer dans un même type d'environnement et partager quelques lieux en commun).

Là où le bat blesse pour moi, c'est dans tout ce qui est autour de la boucle fondamentale de gameplay. Premier problème : la narration. Là où Vermintide 2 proposait une histoire avec divers antagonistes (faisant office de boss), une introduction sous forme de prologue didacticiel, et une conclusion à travers une mission finale, Darktide est beaucoup plus impersonnel. Passé l'introduction, la narration se déroule exclusivement à travers des cinématiques déclenchées par un passage de niveau. et celles-ci ne sont pas très intéressantes. Les missions elles-mêmes sont censées être répétées tout le temps, donc elles portent peu de contenu hormis leur déroulement et les dialogues entre les personnages. Ceux-ci sont également l'autre faiblesse : plutôt que 5 vrais personnages avec un passé, un caractère et une personnalité, chacun crée son propre combattant au sein d'une classe. On fait plein de choix biographiques, mais sans que ceux-ci semblent avoir la moindre influence sur quoi que ce soit. Le choix de la voix semble être le principal déterminant des dialogues qui sortiront de notre personnage. Et cette plus grande liberté se paye aussi dans les missions : on peut partir à l'aventure à quatre psykers, composition plutôt sous-optimale et difficile à éviter lorsque le mode principal de composition d'équipe est un matchmaking public. Bref, la narration est moins prenante, on est moins engagés, et on a l'impression d'un jeu un peu vide dont on a vite fait le tour. Mon espoir est que l'on n'ait vu que l'introduction et que FatShark enrichisse avec plus de contenu (y compris narratif) au fil des prochains mois, mais là je ne fais que spéculer.

Enfin, il y a des soucis dans tout ce qui tourne autour des parties : le système de crafting n'est pas encore fonctionnel, l'achat d'armes a un caractère aléatoire qui devient vite un peu pénible, et l'acquisition de monnaie semi-premium nécessite de réaliser des défis en moins d'une semaine ce qui est incompatible avec une pratique occasionnelle. Il y a enfin une boutique cosmétique utilisant exclusivement l'argent réel qui ravira ceux ayant de l'argent à jeter par les fenêtres mais que pour ma part j'éviterai soigneusement.

Je trouve donc Darktide agréable, réussi dans ses fondamentaux (le gameplay, la conception des cartes), mais il lui manque tous les à-cotés qui rendaient Vermintide 2 aussi attachant : la narration, les personnages, des dialogues intéressants et un contenu riche, abouti et varié. La bonne nouvelle, c'est que tout ça pourrait évoluer dans le bon sens au fil de mises à jour. La mauvaise, c'est que Darktide a du potentiel qui pourrait rester dramatiquement sous-exploité.