Seconde guerre mondiale

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La Cinquième colonne est entrée en production fin 1941, en pleine Seconde Guerre mondiale, au moment de l'attaque de Pearl Harbor, évènement qui entraîna l'entrée des Etats-Unis dans le conflit. De nombreuses scènes prévues dans de véritables usines ont dû être finalement tournées en studio, les lieux étant massivement utilisés pour la production militaire.

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Suite à sa sortie en salles (au beau milieu de la Seconde Guerre Mondiale), Lifeboat a immédiatement été critiqué de toutes parts aux États-Unis. En effet, le personnage allemand était montré comme étant supérieur aux autres en matière de navigation. A une époque où les Alliés étaient encore défaits par les nazis, cela faisait partie des choses qui ne pouvaient être acceptées.

"Avec ce film, je voulais prouver que la plupart des films sont tournés en gros plans. Ce fut vraiment un film sans décors. Je l'ai fait par défi. Vu le sujet, les gens ont poussé de hauts cris, car je semblais avoir montré le nazi plus fort que les autres. J'avais deux raisons pour cela. Premièrement, en tant que commandant de sous-marin, le nazi était plus compétent en navigation que tous les autres. Deuxièmement, les nazis semblaient effectivement l'emporter à l'époque. Quant aux autres, ils symbolisaient les démocraties qui ne s'étaient pas encore alliées, n'avaient pas encore uni leurs forces. Même John Hodiak, qui jouait le communiste, était indécis. Il a fallu que tous s'unissent contre ce type pour s'en débarrasser. Savez-vous que Tallulah Bankhead détestait Walter Slezak ? Elle a vraiment été dure avec lui. Elle s'asseyait en face de lui dans le canot de sauvetage et lui lançait : "Espèce de sale nazi !" Pauvre gars... il n'était vraiment pas nazi, vous savez." (Hitchcock)

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Au départ, Rome ville ouverte devait être un documentaire sur Don Giuseppe Morosini, un prêtre italien fusillé en mars 1944 par les Allemands. Roberto Rossellini avait également eu l'idée de réaliser un film sur des enfants italiens partisans qui ont été actifs contre les Allemands.

Pour la mort tragique du personnage de Pina, Roberto Rossellini s'est inspiré d'un fait réel qui eut un grand retentissement en Italie : l'assassinat en pleine rue, par les Allemands, d'une Romaine, Teresa Gullace, le 3 mars 1944. Par ailleurs, le cinéaste s'est inspiré du partisan Cesare Negarville, que son ami Sergio Amidei avait logé pendant la guerre, pour créer le personnage de l'ingénieur communiste Giorgio Manfredi.

Roberto Rossellini réalisa des films dans le cadre de la cinématographie propagandiste du régime fascite, de 1941 à 1943. Lorsque le pouvoir de Mussolini s'effondre en 1943 et que l'Italie est libérée par les Alliés, Rossellini prend ses distances avec la cinématographie officielle et s'engage, de 1944 à 1948, dans la réalisation de films à la gloire du combat du peuple et de la résistance italienne contre l'idéologie fasciste et nazie. Même s'il y a un antagonisme idéologique - souvent dénoncé - entre l'oeuvre " fasciste " de Rossellini et son oeuvre " néo-réaliste ", nombre d'historiens du cinéma, ainsi que le cinéaste lui-même, s'accordent à penser qu'il y a une continuité formelle, notamment par l'option réaliste des faits qu'elles représentent.

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Tourné au lendemain de la Seconde guerre mondiale, Le Criminel, qui a pour thème la cavale des criminels de guerre nazis (traité sous la forme d'un thriller), montre des images des camps d'extermination - une première au cinéma.

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Cette fiction a été commandée après la guerre par la SNCF et va longtemps entretenir la légende tenace d'une corporation majoritairement résistante. La réalité est plus cruelle: collaboration, attentisme, indifférence, résistance. La diversité des comportements des français se retrouve chez les cheminots. Ainsi ils n'ont pas pu ou su ou voulu lutter contre la politique de déportation décidée par les nazis et relayée par les autorités pétainistes. (documentaire: la saga du rail)

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L'insurrection de Varsovie

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Le film est largement inspiré de la propre jeunesse de Konrad Wolf1. Celui-ci, fils du dramaturge communiste Friedrich Wolf, a quitté l'Allemagne avec sa famille en 1933, à l'âge de 10 ans, pour n'y revenir qu'en 1945, sous l'uniforme de l'Armée rouge.

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Le film a pour sujet les dernières années de George Patton, à partir de sa prise de commandement en Tunisie en 1943. Malgré la longueur du film, on y voit très peu de scènes de batailles, l'attention est essentiellement portée sur la personnalité de ce général atypique.