Nous sommes en Finlande, et la société telle que vous la connaissez a disparu. Ici, tous les excès ou presque sont interdits et les femmes ont été sélectionnées génétiquement pour être physiquement parfaites et mentalement réduites, ce sont les eloï. Une sous-race perdure mais est automatiquement stérilisée, ce sont les morlocks. Vanna est une exception : un caractère de morlock dans un corps d'eloï. Elle a toujours réussi a dissimuler sa vraie nature, mais la disparition suspecte de sa sœur, son addiction grandissante au piment et la raréfaction de ce produit prohibé vont la conduire à prendre de plus en plus de risques.
Avec joie et docilité est une critique subtile d'une société où le paraître et le bien commun sont mis au-dessus du bonheur individuel, où, à l'inverse de ce que disait Boris Vian, ce qui compte n'est pas le bonheur de chacun, mais le bonheur de tous. Mais plus la société est bridée, plus ses déviances sont violentes. Une fascinante immersion dans un futur plus que possible.