Voici le premier tome d'une série policière qui a pour cadre la Russie tsariste. Confronté à une société secrète, l'inspecteur Fandorine fait ici ses armes en élucidant des suicides publics en série. Le roman est riche en rebondissements, l'intrigue bien ficelée, et l'atmosphère d'époque tout à fait convaincante grâce à la riche documentation rassemblée par Akounine. Le jeune policier, un orphelin brillant mais timide, va gagner en confiance et s'affirmer au fil de l'enquête, ce qui donne envie de le voir évoluer dans les prochains volumes. Attention, la fin du livre n'a rien d'un happy end et pourrait même choquer les âmes sensibles...