Laïcité et liberté de conscience par Gauvain

Je viens de lire Laïcité et liberté de conscience, publié en 2010 par Jocelyn Maclure et Charles Taylor - ce dernier étant un philosophe canadien très connu, militant du Nouveau Parti démocratique (le parti social-démocrate canadien) et auteur d'ouvrages majeurs en philosophie politique. Il a participé en 2007 à la "Commission de consultation sur les pratiques d'accommodement reliées aux différences culturelles", et ce livre est partiellement issu de ses travaux de l'époque.

Cet essai, assez bref, est très stimulant. La première partie, intitulée "Penser la laïcité", n'est pas la meilleure : elle consiste en une tentative de définition, puis de typologie, de la laïcité, et s'achève par une défense vigoureuse et intelligente d'une conception "libérale-pluraliste" de la laïcité. Henri Pena-Ruiz (et toute la tradition "républicaine") en prend pour son grade, ce qui est toujours sympa. Autrement, et hormis une tentative d'élévation conceptuelle dans les tout premiers chapitres, on n'a pas forcément l'impression d'en retirer de grandes idées bouleversantes : à beaucoup d'endroits, les auteurs disent simplement mieux que d'autres ce qui constitue déjà, pour moi, quelques évidences qu'il est, certes, toujours salutaire de rappeler - le chapitre 4, par exemple, est consacré à démontrer les limites de la théorie selon laquelle la laïcité reposerait sur une séparation entre "sphère publique" et "sphère privée". Un autre passage argumente en faveur de l'idée selon laquelle le port de signes religieux par des fonctionnaires n'est pas un problème. Mais tout cela, beaucoup de militant-e-s le disent déjà, d'une façon peut-être un peu plus lâche conceptuellement. Jusqu'ici, rien de révolutionnaire.

La deuxième partie, en revanche, intitulée "Penser la liberté de conscience", vise essentiellement à établir et défendre une théorie cohérente de l'"accomodement raisonnable" en englobant de façon très convaincante les questions relevant de la laïcité au sens strict, c'est-à-dire du rapport entre le pouvoir politique et la religion, dans le problème plus général de la liberté de conscience, au-delà de la simple liberté religieuse. C'est ainsi que pour les auteurs, dans le cadre d'un Etat démocratique moderne respectant le pluralisme quant aux conceptions du monde des citoyen-ne-s, il n'est pas légitime d'attribuer aux convictions religieuses un autre statut qu'aux convictions métaphysiques séculières - les unes et les autres relevant toutes du champ des "convictions fondamentales", ou des "engagements fondamentaux". A la lumière de cette redéfinition, les auteurs s'attachent à montrer à quelles conditions il peut être fait entorse à l'universalité de la loi pour protéger la liberté de conscience et l'égale prise en considération des minorités, notamment religieuses mais pas seulement.

Après un début un peu poussif, donc, on a franchement plaisir à voir se résoudre, progressivement, la plupart des questions laissées en suspens, et le livre progresser vers une conception de plus en plus ferme et de plus en plus cohérente de l'"accommodement raisonnable". Il reste que, comme pour beaucoup de bons livres, les qualités de celui-ci tiennent au moins autant à ce qu'il pose des jalons solides pour penser plus loin que ce qu'il ne le fait, qu'à ce qu'il apporterait une réponse intégralement satisfaisante aux questions qu'il pose. Deux points, en particulier, appellent des développements ultérieurs.

D'abord, l'"accommodement raisonnable" est justifié au nom de l'égale considération due à tou-te-s les citoyen-ne-s, et à la neutralité nécessaire de l'Etat vis-à-vis de la pluralité des choix de vie et des options philosophiques. Du coup, il est toujours considéré comme un mécanisme correctif, visant à annuler ce que les lois générales et universelles peuvent avoir d'injustement discriminatoire à l'égard des minorités. Mais les deux auteurs sont apparemment aveugles au fait que les mécanismes même d'accommodement raisonnable sont souvent susceptible de fournir auxdites minorités des privilèges exorbitants par rapport aux autres personnes, ce qui met précisément à mal le principe de neutralité de l'Etat vis-à-vis des choix philosophiques des individus. Le livre aborde, par exemple, la question de l'objection de conscience : celle-ci serait justifiée comme mesure d'accommodement raisonnable si et seulement si l'objecteur de conscience peut alléguer sincèrement qu'aller faire la guerre lui causerait un tort moral excessif en heurtant ses convictions profondes - que celles-ci soient assises sur un socle religieux ou séculier. Mais dans ce cas précis, l'objection de conscience ne permet pas seulement au pacifiste de ne pas trahir sa conscience ; elle a aussi pour conséquence annexe, et non négligeable, de lui éviter d'aller se faire tuer à la guerre, de demeurer avec sa famille, etc. La discrimination envers les non-pacifistes est évidente. Pour prendre un autre exemple moins dramatique, les auteurs proposent que l'on considère différemment le juif pratiquant qui veut finir le travail à 16h le vendredi pour rentrer chez lui avant le coucher du soleil de manière à respecter le jour du sabbat, et le travailleur qui veut finir le travail à 16h pour simplement éviter la congestion routière. C'est ne pas voir, ou passer sous silence, que cette proposition a pour conséquence corollaire de permettre aussi au juif pratiquant d'éviter la congestion routière. Que devient, dans ces conditions, l'exigence d'égale considération et de non-discrimination ? Ce genre de raisonnements peut fournir des éléments pour une critique universaliste, voire libérale, de la pratique des "accommodements", et il est regrettable que les auteurs n'en fassent pas état, alors même que certains de leurs exemples s'y prêtent largement. Leur mérite indéniable, toutefois, est de proposer des outils conceptuels permettant de rendre compte efficacement de cette même contradiction, et de penser, au fond, les limites de leur propre position.

Plus étonnant, peut-être, est le refus des auteurs de s'intéresser à une solution évidente et élégante, d'inspiration libérale là encore, aux problèmes que les accommodements raisonnables sont censés venir régler. Si une certaine norme entraîne une discrimination indirecte justifiant le recours à des accommodements... pourquoi ne pas remettre en question ladite norme ? L'impossibilité de respecter simultanément les droits des minorités et la norme établie pourrait, devrait parfois, servir d'aiguillon intellectuel pour penser la remise en cause de la norme admise, ou pour penser une organisation sociale tout à la fois universaliste et respectueuse de la liberté de chacun-e. Y aurait-il besoin de réfléchir à un "accommodement raisonnable" permettant à des élèves juifs ou musulmanes de se couvrir la tête en classe, si le port de couvre-chefs en classe n'était pas interdit ? (C'est apparemment en ces termes que la question s'est posée au Québec.) Y aurait-il besoin de prendre des mesures dérogatoires en faveur des policiers et militaires musulmans si le port de la barbe parmi les forces de l'ordre ou dans l'armée était autorisé ? Y aurait-il besoin de prévoir des repas spéciaux pour les juif-ve-s, les musulman-e-s ou les végétarien-ne-s dans les cantines, les avions, les hôpitaux et les prisons si l'on partait du principe qu'un choix minimal dans les menus proposés est un droit pour tou-te-s - et que le coût supplémentaire ainsi engendré pour la collectivité peut être justifié pour des raisons, précisément, de garantie des libertés individuelles ? Les auteurs évoquent brièvement cette piste, mais bottent rapidement en touche en insistant sur le caractère parfois incontournable de la pratique des accommodements : ainsi, il est impensable qu'une société se passe d'un calendrier civil à peu près unifié, qui ne peut pas, d'une façon ou d'une autre, se fonder sur les habitudes de la majorité de la population et donc en particulier sur des normes d'origine religieuse, telles que le repos dominical, éventuellement discriminatoires pour les personnes pratiquant une religion minoritaire. C'est vrai. On concèdera aussi que, pour des raisons de protection des droits sociaux, on interdira et/ou limitera juridiquement le travail dominical, et qu'il ne serait pas socialement souhaitable de libéraliser les pratiques en la matière. Mais rien ne dit que ces contre-exemples judicieusement choisis soient significatifs ni majoritaires, et qu'ils ne fassent pas écran aux situations, plus nombreuses, où des propositions d'inspiration universalistes et libérales pourraient faire l'affaire - tout en échappant aux écueils déjà signalés de la pratique de l'accommodement.

En fait, c'est peut-être là qu'on se heurte aux limites politiques d'un auteur comme Charles Taylor (je ne dis rien de son co-auteur, dont je ne connais pas les éventuelles affiliations partisanes). Sans être un intellectuel organique, Ch. Taylor est un militant social-démocrate, membre d'un parti de gouvernement ou quasi - et qui, à ce titre, manque d'audace. Le livre, du reste, est en grande partie une amplification-développement des positions soutenues dans le cadre des travaux de la commission Bouchard-Taylor de 2007, commission tout ce qu'il y a de plus officielle. Taylor et Maclure privilégient, pour résoudre les problèmes qu'ils mettent au jour, des solutions fondées sur des aménagements marginaux, des "accommodements" (quitte à taire les problèmes que ceux-ci soulèvent dans le cadre même de leur système théorique), aux solutions plus universalistes, plus radicales et, insistons-y, plus libérales, reposant sur une remise en cause des cadres théoriques et, concomitamment, des institutions sociales et politiques dans leurs grands principes de fonctionnement. Pour le dire brutalement : une fois qu'on a posé comme base, au nom de principes incontestablement progressistes comme la liberté de conscience et l'égale considération des options philosophiques et religieuses, le droit pour un pacifiste de ne pas aller faire la guerre, il est impossible de s'arrêter en chemin et de ne pas tirer de cette position la seule conclusion cohérente avec les principes énoncés, à savoir l'abolition de la guerre - pour tou-te-s. Une société post-capitaliste débarrassée de l'exploitation, des oppressions et des guerres est seule compatible avec une conception authentiquement libérale, progressiste et pluraliste de la laïcité - le travail ou le repos dominical cesserait probablement d'y être un problème, tant notre conception du temps, du loisir, du travail même y serait différente, et tant les cartes y seraient, à tous égards, rebattues. La question des menus en prison ne s'y poserait probablement pas non plus, tant les conditions de détention, pour autant qu'il y ait encore des prisons, y seraient différentes. Je ne dis pas que tout y serait parfait et que tous les problème, que toutes les difficultés, s'y règleraient comme par magie. Mais tendanciellement, les apories contenues dans les solutions proposées par Taylor et Maclure ne commencent à trouver de solutions vraiment satisfaisantes que dans une société où les contraintes exercées sur les individus seraient minimales, et minimales pour tou-te-s - c'est-à-dire une société communiste. En attendant, il est révélateur que des philosophes arrivent à défendre, au nom d'une conception explicitement libérale et universaliste de la laïcité, un système au fond peu compatible avec l'universalisme, et, si l'on y songe un peu, qui pose des problèmes éthiques sérieux. Tout cela, au fond, ne dépend que des limites que l'on décide, a priori, d'assigner à sa réflexion.