L'homme-vaudeville du Second Empire

Guy Schoeller, directeur de la collection "Bouquins", chez Robert Laffont, avait confié à Jacques Robichez le soin de faire figurer un "Théâtre Choisi" de Labiche dans sa collection. Cette édition comporte 42 pièces en deux volumes, sur les 173 qui nous restent de Labiche. On peut donc raisonnablement estimer que, pour un "Théâtre Complet", il aurait fallu au moins huit volumes de cette volumineuse collection.

Eugène Labiche est célèbre pour être l'amuseur le plus efficace du Second Empire en France, dans sa spécialité tout au moins, qui est le vaudeville (On ne parlera pas d'Offenbach, qui ne travaille pas dans le même genre). Petit bourgeois vite devenu férocement conservateur, il relève avec réalisme les vices et les traits de caractère de la société de son temps, pour en faire le moteur de ses pièces (généralement brèves), au rythme soutenu, et qui entassent en fort peu de répliques complications, quiproquos, bonnes intentions déclarées et bas calculs in petto.

Le ton de ses pièces est allègre, endiablé, proche de la farce sans jamais tomber dans la grossièreté. Labiche, conservateur, sait qu'il ne refera pas le monde, aussi laid soit-il, et qu'il vaut mieux faire rire avec.

Suivant le cahier des charges de la collection, Jacques Robichez dégage dans une introduction les traits majeurs de l'oeuvre de Labiche, ses conditions d'écriture (presque toujours des pièces écrites à deux ou à trois, Labiche se faisant donner les idées d'intrigue par un collaborateur, et effectuant le travail d'enrichissement comique), et son rôle de témoin de la société de son temps.

Fort intéressante est la chronologie détaillée de la vie et de l'oeuvre de Labiche, qui développe non seulement la vie et l'oeuvre de l'auteur, mais qui, année par année, les met en parallèle avec la vie théâtrale, la vie littéraire et artistique, la vie politique, scientifique et technique. Ainsi peuvent s'expliquer nombre d'allusions d'actualité contenues dans les comédies de Labiche.

Renforçant la valeur documentaire de l'ouvrage, un "Dictionnaire Labiche" vient traiter par ordre alphabétique les grands thèmes relatifs à l'auteur : théâtres, acteurs, vie quotidienne, journaux, collaborateurs, biographie de Labiche, faits de société...

Avoir un tel gros volume dans les mains est une promesse de divertissement sans prise de tête. pour ceux qui veulent de l'idéologie et du tragique, passez votre chemin, Labiche aura toujours assez d'amateurs...