Balzac et la grande histoire chinoise

C'est un souffle balzacien qui anime ce roman, chronique d'une famille aisée de Pékin prise dans la tourmente de l'histoire chinoise au début du vingtième siècle. Dans cette Comédie humaine à la sauce pékinoise, le protagoniste collectif est la famille Yao dans son ensemble, du patriarche fantasque à la fille indomptable. Récit choral dans lequel émerge tout de même le personnage de Mulan--le choix du prénom est tout sauf innocent--que nous voyons grandir puis atteindre l'âge mûr.

Lin Yutang a écrit ce roman au plus fort de la guerre sino-japonaise, directement en anglais à l'intention d'un lectorat occidental peu au fait des subtilités de la culture chinoise traditionnelle. Il se montre discrètement pédagogue, sans jamais tomber dans le didactisme, et rend accessible un contexte culturel et un ensemble de valeurs alors largement inconnu du grand public hors d'Asie orientale. A ce titre c'est une excellente porte d'entrée dans la littérature chinoise.