Sous les tatouages, la vie

Les éditions Allia ont réalisé un beau cadeau en 2014 pour les amateurs de tatouages en proposant une réédition d'une étude réalisée par Alexandre Lacassagne en 1881. Cet ouvrage est précurseur dans l'étude du tatouage mais se trouve aussi annoncer les études sociologiques. Durkheim, le père de la sociologie n'officiera, en effet, qu'une décennie plus tard. A bien des égards A Fleur de Peau est un ouvrage de référence, malgré sa brièveté (moins de 80 pages). On appréciera la reproduction massive de nombreux tatouages portés, même si le manque de légende, d'ordre est préjudiciable.

Médecin de son état monsieur Lacassagne a relevé et recopié plus de 2200 tatouages sur la peau de 550 individus. Son étude se base sur 378 sujets précis, qui ont, au total, 1333 tatouages. Ceux-ci sont issus majoritairement (360) du second bataillon d'Afrique. C'est-à-dire principalement des délinquants (pas forcément dans la grande criminalité pour autant) qui ont été enrôlé de force dans l'armée comme punition. A chaque fois, 20 questions sont posées, à chaque fois les réponses sont comparées et nous avons, ici, le résultat de cette enquête.

L'ouvrage possède aussi différents récits de vies de tatoués où l'on apprend comment et où ils se sont fait tatoués. On ne sait que ce qu'ils veulent bien nous dire. On découvre les conditions du tatouages dans une période allant de la fin des années 1860 jusqu'à début de 1880. On remarque la manière de vivre de ces gens, ce désir de liberté, ce désir de culture. On remarquera que les tatoueurs étaient souvent les plus pacifistes, les moins tatoués, les plus cultivés et les plus amicaux de la bande. C'est tout un univers qui apparaît sous nos yeux, avec des vies si différentes. Parfois nous sombrons dans la folie, d'autres fois, nous nous rassurons de cet amour si humain.

De par sa brièveté, son faible coût, sa poésie et son sérieux en même temps, ce livre est à recommander pour les connaisseurs et les curieux.