Ce livre raconte la vie d'une escadrille de bombardiers durant la seconde guerre mondiale, sur une petite île, Pianosa. Il relate la vie sur la base, les attaques répétées, les permissions en Italie, les passages à l'hôpital des membres de cette escadrille ... Chaque chapitre porte le nom d'un personnage, mais le personnage principal est Yossarian, un homme sensé, car il admet qu'il est terrorisé par la guerre et que sa survie passe avant tout.
Dans ce livre il n'y a pas de scénario très élaboré, mais plutôt une succession de dialogues loufoques et d'anecdotes ou micro événements sur la vie des membres de l'escadrille, qui révèlent l'absurdité de la guerre, la mauvaise foi et l'inefficacité de l'armée américaine, juste bonne à entretenir une élite d'officiers qui pensent à leurs intérêts personnels.
Personnellement j'ai trouvé que la forme du dialogue absurde était un peu répétitive (sur 600 pages!).