Cet homme est dangereux

Ce polar écrit en 1936 et publié au numéro 2 de la collection Série Noire a une valeur historique. D'autant qu'il fut traduit par Marcel Duhamel, créateur de la collection. Ce dernier avait établi à cette occasion (ou plutôt pour le numéro 1 "La môme vert-de gris " du même Peter Cheyney) une charte célèbre de lancement des romans de la Série Noire.

Pour ceux qui sont intéressés et qui ne connaissent pas Peter Cheyney, je recommanderais de commencer par ce roman (n° 2 de la collection) car chronologiquement il est antérieur à "la môme vert-de-gris" n° 1 de la collection.

Un des intérêts de ce roman se trouve dans la première apparition du personnage de Lemmy Caution que le lecteur considérera comme un bandit. Commencer par le n°1 dévoile d'entrée la réalité du personnage.

Comme d'autres romanciers britanniques (je pense à JH Chase), Peter Cheyney est un écrivain britannique qui écrit ses romans en argot américain alors qu'il n'a jamais traversé l'Atlantique … On note avec amusement, que Cheyney, qui fraya un temps avec la police, évite de critiquer trop visiblement la police britannique…

"Cet homme est dangereux" décrit des bandes de gangsters rivales qui s'unissent à un moment donné pour kidnapper en Angleterre la riche héritière, Miranda Van Zelden, d'un milliardaire américain. Mais ces arrangements entre voyous ne tiennent que le temps du kidnapping car ensuite, c'est à celui qui veut remporter la grosse galette au détriment des autres associés. Le portrait qui est fait de la belle Miranda la montre avoir une forte appétence pour ces milieux troubles, toujours prompte à s'encanailler et complètement inconsciente des dangers qu'elle court.

Il parait (je n'ai aucun moyen de le vérifier) que la traduction de Marcel Duhamel est plutôt olé olé et qu'en particulier l'argot employé dans la traduction ne correspond pas forcément au langage employé dans le roman original.

Là où tout le monde s'accorde c'est que les différents protagonistes et, en particulier, Lemmy Caution, sont des personnages naturellement violents, sans scrupules, grands amateurs de whisky et de jolies pépées. Et les jolies pépées, surtout si elles sont impliquées dans le Milieu, sont en plus largement suffisamment malines pour bien faire courir tout ce beau monde.

Et puis, on connait toutes les adaptations assez inégales du héros Lemmy Caution, agent spécial et héros, qui fut essentiellement interprété par Eddie Constantine. Dont l'expérience m'a montré qu'il ne fallait pas trop abuser ou consommer avec modération…

En conclusion, c'est un roman pas forcément facile à suivre du fait de très nombreux personnages et de la complexité des actions menées entre les différentes bandes rivales. Est-ce un effet de la faiblesse de la traduction ou est-ce le style de Peter Cheyney ?

Le roman vaut surtout pour sa valeur historique et fondatrice de la collection Série Noire. Personnellement, je trouve qu'il y a beaucoup de romans ultérieurs de cette collection qui lui seront supérieurs.