Erasme, probablement un des premiers européens convaincus, prône un humanisme tolérant. Adulé ou détesté à son époque, il fuit toute forme de fanatisme et sa liberté de pensée lui interdit de prendre parti pour un prince, la papauté ou Luther. Accusé de lâcheté pour certains, il passe à côté de certaines occasions de réconcilier les idées de la reforme et de la religion catholiques. Il verra néanmoins monter les formes d'intolérance et d'intégrisme qu'il a toujours combattu.
Ce livre se lit vite. Il est particulièrement intéressant et bien écrit par Stefan Sweig. On découvre un personnage essentiel de l'époque un peu oublié aujourd'hui mais dont les idées restent pour certaines d'actualités..