L'univers chevaleresque arthurien.

Les codes courtois sont à l'oeuvre dans ce texte: le chevalier doit à la fois être un bon amant et un redresseur de torts partant à l'aventure. Erec emmène son épouse dans cette quête dangereuse, ce qui n'est pas habituel.

De même, certains interdits, comme des inhibitions non résolues, nourrissent l'intrigue: ainsi, Enide viole plusieurs fois l'interdiction que lui a signifiée son époux de ne pas lui adresser la parole, sans que pour autant cette transgression ne porte de graves conséquences.

Le cadre habituel des aventures arthuriennes est donné: la "cour" tenue à la Pentecôte par le roi Arthur est l'occasion de tournois où l'on peut prouver sa valeur, mais aussi de faits inhabituels qui servent de point de départ à certaines quêtes.

Chrétien de Troyes énumère les chevaliers de la table Ronde les plus valeureux: par ordre de valeur décroissante: Gauvain, Erec, Lancelot du Lac, Gornemant de Grohot, le Beau Couard, le Laid Hardi, Méliant du Lis, Mauduit le Sage, Dodinel le Sauvage, Gandelu...

Surtout, le génie de Chrétien de Troyes éclate dans l'utilisation de l'octosyllabe à rimes plates; la concision du français de son temps permet des raccourcis délectables. Chrétien excelle dans de longs passages où l'on décrit les sentiments, tourments et hésitations des personnages. C'est donc le premier coup de maître du plus célèbre auteur de romans en vers du Moyen Âge français.