Maurice de l'Hostal a été le secrétaire du comte Octave, aristocrate génois, distingué, fort digne et respecté, par ailleurs fort pieux et sans ostentation. Il a fini par découvrir l'existence d'un drame personnel, qui tint à sa séparation avec sa femme, Honorine, partie vivre avec son amant. Il a tenté beaucoup de choses pour la faire revenir, sans succès pendant longtemps, Maurice a pris le relais. Puis, la belle a elle-même été victime de la séparation de son amant, et a fini par vouloir réparer son erreur initiale, sans que cela se passe au mieux, loin de là.
Cette courte nouvelle constitue un drame sentimental, teinté d'un amour fort et pur de la part de la victime première de la situation, Octave. Elle se lit d'une traite, ébranle, voire bouleverse. Si la trame reste classique, la narration et le style tiennent fortement en haleine.