En demi-teinte

Je me suis vraiment régalé durant les 300 premières pages. Le sujet était passionnant, bien traité, avec un suspens intéressant. Hélas, l'auteur s'est mis un peu à "tirer à la ligne", diluant l'action dans beaucoup de directions qui n'ont rien apporté. En revanche, à la fin, on court ! Et je dois dire que j'ai eu du mal à saisir le dénouement. . Bref, avec 200 pages de moins et une construction plus logique détaillant les espoirs secrets du C.E., la connexion avec le réel du Manuel etc, l'intrigue y aurait vraiment gagné !

Je vous conseille toutefois ce livre, ne serait-ce que pour l'univers décrit qui est vraiment très bien pensé et inhabituel...

Je ne comprends pas trop comment Nell prend le commandement de ces 250000 orphelines, je ne comprends pas pourquoi cette soudaine attaque de la part du Céleste Empire car l'état de tension n'est pas décrit au début..

L'Histoire

Nous sommes au milieu du XXIème siècle ; L'Homme s'est rendu maître des nanotechnologies ce qui permet aux nantis d'accéder à tous leurs désirs en domestiquant la matière et en l'arrangeant suivant leur bon vouloir. Les univers virtuels interagissent en permanence avec la réalité qui, pour le commun des mortels, n'est pas si rose que cela. Le monde est morcelé en petits territoires regroupant des communautés, des ethnies, des religions avec à chaque fois des lois et des comportements différents mais tous s'inspirant de la mode et des valeurs de l'ère Victorienne pour l'occident et confucéennes pour l'orient.
Sur tous les objets et même dans l'air on trouve des "mites". Ce sont des appareils de taille microscopique qui remplissent des missions simples. Cela peut être de l'espionnage, comme du contre-espionnage... Mais ces "mites" intelligentes sont parfois si présentes qu'elles en deviennent de véritables brouillards dangereux pour la santé.
Dans cet univers, l'information circule à toute vitesse ; rien ne peut rester ignoré...
John Percifal Hackworth est un "Artiflex", un ingénieur très brillant qui travaille sur des projets d'intelligence artificielle au sein du consortium de la MPS, Machise-Phase Systems Limited (fabrication de biens de consommation) qui est l'alliée de la ITL, Impérial Tectonics Limited (fabrication de biens immobiliers). Ces 2 compagnies sont d'envergure planétaire et sont la propriété de nobles appelés "Lords Actionnaires".
Un de ces Lords actionnaires, Alexander Chung-Sik Finkle-McGraw charge Hackworth d'un projet spécial ; créer un livre intelligent pour sa petite-fille Élisabeth. Ce livre interactif sera intimement lié à sa petite propriétaire et lui apprendra tout ce qu'elle doit savoir en se calquant très exactement sur ses besoins et ses schémas psychologiques. Ce projet sera secret et il n'y aura sur Terre qu’un seul exemplaire du "Manuel illustré d'éducation pour jeunes filles".
Hackworth comprend la chance que ce projet représente pour sa propre fille de 4 ans, Fiona. Elle pourra grâce à lui gravir rapidement les échelons de la société... Il décide de prendre d'énormes risques et parvient à créer une copie du livre grâce au génie d'un mafieux de l'Empire Céleste ; le Dr X. Hélas, comme il revient des bas-fonds où tout ce qui est illégal est possible pourvu que l'on puisse payer, il se fait voler le livre par un jeune voyou du nom de Harv qui en fait cadeau à sa sœur, la petite Nell.

Dénoncé par des capteurs nanométriques qui ont filmé la scène, Harv est arrêté et les autorités décident d'enquêter sur ce fameux livre volé que le propriétaire s'est bien gardé de venir réclamer... Le juge Fang repère des "mites" de recherches pour ce livre qui sont fabriqués comme celles du Dr X. Rencontrant ce dernier, il apprend qu'une de ses activités actuelles est de sauver 250000 bébés chinois de sexe féminin abandonnés pour cause de famine. Devant la grandeur de ce projet, le juge Fang rentre à son service et promet de faire pression sur Hackworth afin que son génie serve la Chine intérieure qui en a bien besoin. En effet, posséder la technologie du "Manuel Illustré" permettrait d'éduquer ces 250000 orphelines...

Nell s'enfuit alors de chez elle et trouve refuge dans un secteur qui prône le travail "à l'ancienne", c'est à dire sans l'aide des Compilateurs de Matière qui sont branchés sur des "Alim", propriétés d'état.

Elle grandit aux côtés d'un vieux célibataire, ancien soldat et gardien de son état. Les histoires du Manuel deviennent de plus en plus complexe et continuent à lui apprendre comment fonctionne le monde. Arrivée à l'âge adulte, elle décide d'aller travailler dans la "République Côtière", frange littorale de l'ancienne Chine, limitrophe du Céleste Empire.
Pendant ce temps, le génial Hackworth a été arrêté par le juge Fang et purge une peine de 10 ans de réclusion dans un lieu bien étrange. Il sera mis au sein d'une communauté appelée communauté des Tambourinaires avec lesquels il vivra comme un zombie. Cette communauté est en fait utilisée par le Céleste Empire pour contaminer des êtres avec des "mites" qui vont cumuler le savoir de chacun et aboutir à un gigantesque ordinateur vivant.
Cette capacité de calcul est utilisée pour la réalisation d'un projet mettre au point la technologie "la Graine", un Compilateur de Matière autonome et individuel permettant à tous les peuples issus de l'ancienne Chine d'être indépendants des "Alim" de l'occident.

Alors que Nell arrive au bout de son livre et comprend qu'elle est faite pour commander les 250000 orphelines chinoises et en faire son peuple, le Céleste Empire lance une attaque de conquête pour retrouver les frontières et la puissance de l'ancienne Chine.

Mais l'entrée en jeu de Nell prive les Chinois des dernières données nécessaires pour fabriquer "La Graine", sauvant ainsi l'occident.