Dans ce tome, le sujet est principalement celui de l'horreur de l'esclavage et plus généralement de la soumission. Effectivement, on suit en parallèle la formation d'Alvin sous la férule d'un maitre forgeron abusif et les déboires d'un enfant métis issu du viol d'une esclave par un maitre abusif aussi dans un autre genre. Alvin finira par tout résoudre mais pas sans difficultés. Nous ne somme pas dans un roman "héroïque classique" et le tragique l'emporte souvent. L'amour est là aussi avec Peggy qui, après avoir aussi eu une "maitresse" le devient elle-même. Cette étrange saga réussit le tour de force de s'éloigner un peu plus du conte par le réalisme cru des situations tragiques de l'esclavage tout en se développant un peu plus dans une uchronie où les "dons" magiques sont monnaie courante. Très bon tome!