The Star and the Gun

Un titre comme ça traduit en français par un "l'étoile et le calibre", ça sent bon le western américain de la bonne époque.
Enfin, de l'époque qui me plait bien à moi … Pas celle où le héros met un quart d'heure à bouger un petit doigt avec une musique de ouf tout en réfléchissant intensément. Avant de dégainer et de flinguer à tout va, n'importe comment.
C'est un truc marrant que Gallimard ait "admis" dans sa collection Série Noire un gars comme Lewis B. Patten, auteur américain très spécialisé dans le roman de western. Je trouve que c'est même plutôt une bonne idée.
Ici, c'est effectivement une histoire assez noire puisqu'un shérif, Morgan Garth, se retrouve au pied du mur avec un fils, Tom, qui revient chercher protection chez lui après avoir tué quelqu'un en "légitime défense". Au pied du mur, disais-je, parce qu'en même temps, le shérif a à faire face au père de l'homme qui a été tué. Ce dernier, Jack Elmore, possédant un mandat d'arrêt "en bonne et due forme", poursuit Tom avec toute une équipe. Tout le monde est apparemment d'accord pour que Tom soit jugé équitablement dans la ville où a eu lieu le crime. Sauf que l'intention cachée de Jack Elmore est de le pendre au premier arbre sur la route du retour.
C'est tout l'enjeu du roman qui s'avère palpitant à lire sur ce débat très "cornélien". Doit-on laisser faire ou au contraire s'opposer au lynchage ? Et comment faire pour rester dans la loi, rien que la loi ?
Enfin, n'exagérons tout de même pas la portée littéraire du roman. On est dans un western avec des gens bien et des gens pas beaux, avec la population qui ne voit guère d'un bon œil ces histoires de famille qui risquent d'impacter leur petit confort alors qu'ils n'y sont pour rien.
Bien sûr, parmi les gens bien, il y a (évidemment) la mère et la fiancée de Tom qui ne goutent guère la lâcheté de la population.
Ah que c'est compliqué la vie dans ce roman à suspense, très agréable et facile à lire !