La gifle, c’est celle donnée au petit Hugo lors d’un barbecue entre amis. Celle donnée par Harry, le cousin d’Hector qui organise la grande réunion avec sa femme. Il n'est pas son père, mais s'est permis de corriger l'enfant.
Les invités s’indignent et la sauterie prend fin.
Christos Tsiolkas nous fera ensuite suivre un personnage par chapitre. Sa vie, ses histoires de famille, de cœur, et puis sa relation à cette fameuse gifle. L’occasion pour le lecteur de se rendre compte que derrière cette grande réunion amicale se cache bien des non-dits…
C’est un roman dérangeant qui pose aussi la question de l’éducation des enfants et du rôle des parents. On se pose la question, nous aussi : comment aurions-nous réagit face à cet Hugo qui ne veut rien entendre et enchaine les caprices ? Doit-on en vouloir à cet homme ?
Le thème inspire la réflexion, et c’est un très bon roman !