La passé comme miroir de notre société à venir

Une équipe de chercheurs français procède à des relevés en Terre Adélie, le secteur français de l'Antarctique, et découvre une curieuse source d'ultrasons provenant des profondeurs du continent gelé. Leurs instruments révèlent aussi la présence de structures aux formes trop géométriques pour être naturelles, le tout à 900 mètres de profondeur. Or, chaque couche de glace peut être précisément datée et celle-ci est vieille de ... 900 000 ans.

Cette découverte remet en cause tout ce que l'on sait de l'humanité. Une expédition scientifique internationale se met immédiatement en route et fore jusqu'aux profondeurs indiquées par les relevés. Stupeur, ils découvrent les ruines d'une civilisation écroulée et leurs deux derniers représentants, parfaitement conservés à la température du zéro absolu, inconscients mais vivants.

La femme est d'une beauté incomparable et la perfection de son physique dépasse l'entendement. L'homme, quant à lui, est beau mais plus quelconque. Les médecins choisissent de réanimer la femme en premier et cela constituera le point de non retour.

"La nuit des temps" est avant tout une réflexion sur l'égocentrisme de l'humanité, et son obsession du pouvoir et de la suprématie. Barjavel apporte une idée du progrès à la fois pessimiste et légitime. Qu'est-ce que le progrès sinon une arme de destruction massive ? Ce thème fait particulièrement écho à la nucléarisation du monde dans un contexte de guerre froide à la période où il écrit. Ce livre fait l'éloge du savoir désintéressé dans un monde où toute coopération internationale est pervertie par la perspective du pouvoir; il appelle à se révolter contre ce systeme écœurant. Enfin, c'est l'histoire d'un amour impossible.