Moins anodin que, souvent, au début, moins "juste déjanté" que, souvent, plus tard, Dick au sommet..
Paru en 1964, ce roman, moins influencé que les précédents par la science-fiction « classique », moins auto-parodique et mystique que beaucoup parmi les suivants, marque un tournant important chez P.K. Dick, bien avant la tardive célébrité due largement au film "Blade Runner".
Comme dans "Ubik" ou dans une moindre mesure "Au bout du labyrinthe", la « marque de fabrique » de Dick est ici poussée à l'extrême : le « jeu » autour de la paranoïa développée par l'omniprésence de terribles luttes de pouvoir et d'effacement des limites entre illusion et réalité, favorisées et amplifiées par l'existence de drogues aux effets puissants, y atteint son apogée.