Mowgli et les autres

Qui est le héros du Livre de la Jungle ? Mowgli répondront la majorité des interrogés. Autant de personnes qui ne connaissent probablement le livre le plus célèbre de Rudyard Kipling qu'à travers ses adaptations. Avec bien sûr au premier plan le dessin animé produit par Walt Disney en 1967. Pourtant Mowgli n'apparait que dans 3 des 7 nouvelles que compte le recueil.
Ceci dit, répondre à cette question n'est pas si simple et permet d'envisager les aspects les plus intéressants de l'ouvrage :
- sont-ce les animaux ? Du point de vue de l'enfant auquel sont avant tout destinés ces contes, certainement. Tantôt sages, tantôt intrépides, courageux ou encore résignés, les animaux, sauvages comme apprivoisés, sont les protagonistes de ces histoires au grand air. Ce qui donne a plusieurs d'entre elles un air de fable moderne (Le phoque blanc, Le service de La reine...) et leur insuffle un dynamisme qui en rend la lecture très agréable.
- serait-ce l'Inde impériale ? Car Kipling dépeint en toile de fond de chacune de ses nouvelles une dimension particulière de la vie coloniale à la fin du XIXe siècle. Le bonheur presque parfait bien que perpétuellement menacé de la famille d'adoption de Rikki-Tikki-Tavi est exemplaire de cette dimension, tout comme la revue des troupes impériales faite à travers les animaux qui les symbolisent dans Le service de la reine. Ou la vie si particulière des chasseurs d'éléphants pour le compte de l'empire narrée dans la merveilleuse Toomaï des éléphants.
- la nature sauvage ? La Jungle éponyme est omniprésente dans l'ouvrage. Berceau de Mowgli en même temps que réservoir de menaces, théâtre de la danse des éléphants dont petit Toomaï est le chanceux spectateur, étendue inquiétante qui borde le jardin défendu par Rikki-Tikki-Tavi ou encore prétexte à toutes les superstitions des villageois qui accueilleront un temps Mowgli, elle inspire à la fois la respect et l'admiration du lecteur.

Alors ce héros ?

Et bien c'est un peu tout ça à la fois et bien plus encore.

Kipling réussi en quelques courtes nouvelles à aborder 1000 images et idées que l'on pourra prendre le temps de décortiquer à sa guise, à moins que l'on préfère donner la parole à notre âme d'enfant et se laisser emporter par le trépidant souffle d'aventure qui pourrait bien finalement être le véritable fil conducteur du recueil.