Ce roman commence comme un policier classique à la manière d'Agatha Christie. Nous sommes à Vienne (Autriche) en 1909. Lors d'une réunion entre amis, l'hôte, l'acteur Eugen Bischoff est retrouvé mort d'une balle de révolver: suicide ou meurtre? Rapidement le narrateur, le baron von Yosch, ancien amant de l'épouse du décédé est soupçonné d'avoir poussé l'acteur au suicide.
Mais l'existence d'autres suicides similaires conduit le narrateur et ses amis à mener leur enquête et là le récit devient "fantastique" et on se retrouve dans un roman proche de ceux d'Edgar Poe.
L'auteur mène le lecteur par la main dans les endroits les plus sombres de l'esprit humain, de l'inconscient, de la violence refoulée, de l'autodestruction.
Nous sommes persuadés de connaître le fin mot de l'histoire .......Mais la postface (rédigée comme la note de l'éditeur) nous laisse perplexe et rend ce roman encore plus diabolique.
Le style de Leo Perutz est très classique voire parfois précieux et désuet mais il colle parfaitement au récit.
Une belle découverte signée Editions Zulma