"Un lien puissant attachait Toyono à Hana, Hana à Fumio et Fumio à Hanako."
Les dames de Kimoto raconte le destin de la famille Matani à travers les vies de Hana, Fumio et Hanako. Le livre s'ouvre dans le Japon de la fin du dix neuvième siècle avec Hana, jeune fille à l'instruction rare pour l'époque, sur le point de se marier à un homme qu'elle ne connait pas. Avec Hana, c'est toute la tradition japonaise qui nous est contée. Le temps passe, le Japon change et Fumio, fille aînée de Hana, devient une adolescente rebelle qui prend en horreur l'institution de la famille, le poids de la tradition... On la verra devenir mère à son tour de Hanako. .
À travers ces trois personnages ( les pers masculins, bien que secondaires, ne sont pas en reste), nous assistons à l'évolution des mentalités et à la place de la femme dans cette société japonaise lourde de traditions. Le roman avance avec pour toile de fond le tremblement de terre et le grand incendie de Tokyo, la seconde guerre mondiale et les bombardements...
J'ai adoré !