Entre roman jeunesse et portrait de l'avant-1914.

Roman sur la jeunesse hongroise de Budapest, ce livre retrace l'histoire d'une bande de camarades d'école dont le terrain de jeu, un terrain vague aux côtés d'une scierie, est convoité par la bande ennemie, les Chemises Rouges.
Les gars de la rue Paul deviennent alors les acteurs de tout l'élan patriotique, les amitiés, les convoitises, les confrontations inhérentes à un bout de terre menacé. C'est leur terrain, leur patrie et il le défendront, même contre les plus grands.

Ecrit en 1906, Ferenc Molnar n'as pas encore idée de la première guerre mondiale qui va s'abattre sur l'Europe. Et les jeunes garçons qui jouent aux soldats sur leur terrain vague vont êtres les soldats de cette guerre terrible.
Ainsi, ce roman est à la fois touchant par l'honnêteté, la loyauté, la beauté patriotique qu'implique la guerre (jouée dans le roman), et à la fois bouleversante quant à l'Histoire qui va arriver trop vite, et qui se dessine déjà dans les jeux de ces enfants.

[...] Jean Boka, ses yeux graves fixés sur son pupitre, sentit pour la
première fois, dans son âme d'enfant, naître l'indécise sensation de
ce qu'est en somme cette vie dont, tantôt joyeux tantôt tristes, nous
ne sommes, toujours dans la lutte, que les humbles serviteurs.

A conseiller aux écoliers comme aux grands.