Humbert-Humbert, dandy intellectuel français décide de s’installer dans la ville de Ramsdale en Nouvelle-Angleterre. Il se voit alors proposer de loger chez Charlotte Haze, jeune veuve vivant seule dans une grande maison avec sa fille préadolescente, Dolores, surnommée Lolita. Les mœurs affectives et sexuelles déviantes d’Humbert-Humbert le poussent à accepter la proposition dans l’unique but de vivre au plus près de son fantasme : la personnification de la « nymphette » qu’incarne la jeune Dolores.
L’ambivalence et la subtilité des personnages, les situations qui oscillent entre grotesque satyre sociale et pure poésie font de ce roman un scandaleux chef-d’œuvre de la littérature dont la lecture ne peut laisser insensible.