Ecrit au début de sa carrière d'écrivain, Madame Firmiani est une petite nouvelle que Balzac publia dans la revue La Mode. Obligé de se plier au diktat de ce type de magazine, il crée une intrigue au rythme effréné, ne prenant pas le temps de détailler les situations comme il en aura plus tard l'habitude.
Cependant, cela ne l'empêche pas d'y insuffler suffisamment d'émotion, centrant son histoire autour d'une idylle entre un jeune provincial et une femme noble, faisant écho à la propre relation qu'il entretenait à l'époque avec sa protectrice Mme de Berny.
Mais ce qu'on retiendra surtout de cette nouvelle, c'est son début fort original où pour décrire le personnage de Madame Firmiani, Balzac rapporte ce que raconte la population parisienne à son sujet, multipliant ainsi les points de vue et les propos. Un joli exercice de style qui compense d'une certaine manière un récit un brin trop classique.