En 2044, la planète est devenu un monde impraticable. Depuis la création de l'Oasis, toute la vie quotidienne des humains s'y déroule. Représentés par un avatar, les "joueurs" y vont en classe et lient des amitiés avec des inconnus de l'autre côté de la planète. A la mort du créateur du jeu, Halliday, il laisse un trésor caché dans les tréfonds de l'Oasis : un oeuf. Une véritable chasse au trésor s'organise, pendant des années, pour trouver la précieuse récompense. Les énigmes sont semées d'embuches, et il n'y aura qu'un gagnant.
Ce roman est palpitant. L'idée de faire évoluer le monde l'intérieur d'un jeu vidéo deviendrai presque réaliste. Ernest Cline l'a truffé de références geek et cinématographiques des années 70-80 qui raviront certainement les lecteurs de sa génération.