Rassemblées par le mysticisme qui les imprègne, ces trois nouvelles sont dures, violentes, parfois sanglantes, si bien qu'il est plutôt étonnant de trouver le nom de Gustave Flaubert sur la couverture. Hormis la deuxième pièce qui revisite intensément la vie de saint Julien l'Hospitalier, le tout oscille entre la platitude (pour Un cœur simple) et l'inventaire de noms (dans Hérodias).
Je déconseille vraiment cette œuvre comme première découverte de l'auteur, c'en est à dégoûter le lecteur de sa plume pourtant maniée élégamment : il y a des passages grandioses qui chagrinent et incommodent comme ils le devraient.