Brassens a réaménagé le poème de Paul Fort, "la complainte du petit cheval blanc" pour pouvoir le mettre en musique.
La chanson, comme le poème est une évocation de la mort d'un homme à travers l'image d'un petit cheval de trait. La mort survient alors que la tâche que s'était fixée le petit cheval, d'amener "les gars du village" au printemps, n'est toujours pas achevée.
En somme, c'est un poème sur le courage bien mal récompensé d'un travailleur qui n'aura connu que le mauvais temps, la pluie noire et les paysages tristes. Alors que la mort est soudaine et fortuite, Brassens ne cessera de compatir à l'injustice qui lui est faite de ne pouvoir connaître le printemps ou le beau temps…
Ces thèmes seront souvent repris par Brassens qui s'intéresse au sort des petites gens, rouages indispensables de la vie. On retrouve ces thèmes par exemple dans "Pauvre Martin" ou "Bonhomme".
Cette chanson deviendra un classique et presque incontournable des écoles primaires
Le lien ci-après conduit à l'intéressante interprétation de la chanson par Brassens bien entendu mais accompagné de la voix cristalline de Nana Mouskouri dans les années 70.
https://www.youtube.com/watch?v=_srFL6xXsQ0