Les meilleurs péplums selon abscondita

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Il s'est déroulé dans quatre pays et sur trois saisons. Pour Branko Lustig (producteur) : « C'est un peu comme si nous avions tourné quatre films puisqu'il a fallu coordonner les efforts de quatre équipes : la première, qui se déplaçait d'extérieur en extérieur, et les trois autres, qui opéraient respectivement à Londres, Malte et au Maroc. »
« Notre objectif commun se résuma à un mot : « authenticité » souligne Ridley Scott. « Nous n'avions aucunement l'intention de tourner un documentaire archéologique, mais nous tenions à restituer fidèlement l'esprit du temps. J'ai disposé pour cela d'une excellente équipe qui s'est documentée et rendue sur place. Ils ont accompli un travail extraordinaire : on respire l'ambiance de la ville, de l'arène, on se sent transporté à l'époque romaine. »

La bataille entre les légions de Maximus et les soldats germains a été tournée dans une forêt de la région de Farnham, près de Londres. Neil Corboud, superviseur des effets spéciaux, a utilisé 160.000 projectiles incendiaires et 10.000 flèches tirées par des archers ou des catapultes spéciales. Des centaines d'acteurs, cascadeurs et figurants participèrent à cette séquence et utilisèrent plus de 2.500 armes (sabres, lances, arbalètes, haches) conçues et fabriquées par l'armurier en chef Simon Atherton et son équipe : « J'ai commencé par étudier les ouvrages de référence traitant de cette période, mais j'y ai trouvé peu d'information utiles. Je me suis donc inspiré d'armements ultérieurs et ai fait travailler mon imagination pour concevoir ces divers instruments de mort qu'on devait voir principalement en plan rapproché. »

Cinq tigres ont été amenés sur le tournage pour la fameuse scène du duel dans l'arène opposant Maximus au redoutable Tigris (campé par Sven-Ole Thorsen). Pendant la conception de la scène, un vétérinaire armé d'un tranquilisant se trouvait constamment sur place. De plus, pour qu'il n'y ait aucun problème de sécurité, Russell Crowe ne se tenait jamais à moins de 4.5 mètres des animaux.

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En 1923, le réalisateur Cecil B. DeMille avait déjà tourné une première version (muette) des Dix Commandements. Le tournage de cette seconde version a été titanesque : il a duré sept mois et nécessité plus de dix mille figurants et cent mille accessoires, pour un budget estimé à 13 millions de dollars, ce qui représente une somme faramineuse pour l'époque. Le réalisateur a également fait appel aux plus grands spécialistes de l'Egypte antique et du monde oriental de l'époque pour le conseiller. Il a été tourné en Égypte, au mont Sinaï et dans la péninsule du Sinaï.

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Ben-Hur fut l'objet de douze nominations aux Oscars, onze étant ensuite confirmées (la seule qui lui échappa finalement étant la meilleure adaptation scénaristique) : Meilleurs film, réalisateur, acteur, second rôle masculin (Hugh Griffith), photographie, son, musique, montage, effets spéciaux, décors et costumes.

Il reçut également 4 Golden Globes : Meilleur film, Meilleur réalisateur, Meilleur second rôle (Stephen Boyd), mention spéciale pour Andrew Marton (qui dirigea la course de chars).

A ce jour (2003), Ben-Hur détient le record absolu d'Oscars remportés, distinction qu'il partage avec Titanic, et Le Seigneur des anneaux : le retour du roi, également lauréats de 11 statuettes.

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Gladiator de Ridley Scott doit beaucoup à La Chute de l'Empire romain : même genre de héros, général de l'armée romaine avant sa disgrâce (Maximus dans Gladiator, Livius dans La Chute de l'Empire romain), même personnage (Commode et Marc Aurèle), même personnage féminin fragile et manipulateur (Lucilla dans Gladiator et Antonia dans La Chute de l'Empire romain, et même genre de scènes, avec le défilé des troupes et le duel final.

Le forum romain conçu par les décorateurs Veniero Colosanti et John Moore figure parmi les plus grands décors jamais bâtis pour un film. La construction de ce forum de 437 mètres de long sur 251 de large commença sur un terrain de 27 hectares à Las Matas, près de Madrid, le 10 octobre 1962. 1 100 ouvriers ont passé sept mois à ériger 601 colonnes, 350 statues et 27 bâtiments de taille réelle, la partie la plus haute du décor étant le temple de Jupiter dont la statue équestre, située sur le toit, culminait à plus de 86 mètres de haut.

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Un péplum parodique à l'anachronisme assumé

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Egypte au IIIe millénaire avant Jésus Christ (vers -2600), au temps du pharaon Khéops,

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Le récit de la vie de Moïse depuis sa jeunesse jusqu'à la libération des israélites d'Egypte.

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Premier film réalisé par Sergio Leone seul, Le Colosse de Rhodes est une oeuvre qui s'amuse à détourner les codes du péplum. Tout est ici accentué dans une optique de dénonciation : les flèches transpercent les gorges, les costumes, excessivement ajustés, sont souvent anachroniques, les décors sont visiblement factices, etc. Quant à la pharaonique sculpture de Rhodes, elle semble faire office d'anti-Statue de la liberté. Contrairement à la dame de Bartholdi, qui brandit sa flamme pour accueillir avec bienveillance les migrants, le colosse se veut une figure protectrice et un rempart contre l'étranger.

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Peplum fantastique

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C’est le parti communiste, alors au pouvoir en Pologne, qui a financé le film dans les années 1960. A travers l’histoire de Ramsès XIII confronté aux prêtres conservateurs, Pharaon établit une métaphore entre le pouvoir communiste en place face à la puissance de l’Eglise catholique.

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Il s'agit de la suite de La Tunique, sorti l'année précédente, où Victor Mature incarnait déjà l’esclave Demetrius. Les deux films ont été tournés en même temps en 1953.

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La Tunique fut le premier film de l'histoire du cinéma à être diffusé en CinemaScope. Le brevet de cette technologie, qui s'appuie sur une lentille mise au point en 1925, fut acheté en 1937 par la Twentieth Century Fox mais ce n'est pas avant 1952 qu'il fut utilisé. Pour loger ce nouveau format d'image (à la largeur double des standards précédents) sur la classique pellicule 35 mm, les perforations devinrent carrées et les pistes sonores optiques furent remplacés par des pistes magnétiques.
Les autres compagnies suivirent la Fox en lançant des procédés similaires aux noms de SuperScope, WarnerScope, TechniScope et Panavision. Ce procédé connut rapidement un énorme succès, et devint le standard des grosses productions hollywoodiennes : entre 1953 et 1955, plus d'une centaine de films à ce format furent réalisés. Mais l'équipement coûteux qui en résultait pour les salles amena cependant assez vite des modifications : on revint aux pistes et aux perforations traditionnelles, et le format de l'image passa de l'originel 2.55 à ce qui devint le nouveau standard : 2.35. L'appellation passa de CinemaScope à Scope.
En ce qui concerne La Tunique, une autre version, destinées aux salles non équipées, fut tirée à l'ancien format 1.37 (avec un son mono alors que la version 2.55 bénéficiait d'un son stéréo grâce aux 4 pistes magnétiques), d'après le même négatif mais en utilisant un procédé de développement différent. Lors de la ressortie du film en 1963, le négatif fut "gonflé" en 70 mm, format permettant d'avoir 6 pistes sonores magnétiques.

La Tunique fut suivi de: Les Gladiateurs (Delmer Daves, 1954). Bien qu'elle sortit plusieurs mois plus tard, cette suite était prévue dès l'origine, et fut tournée en même temps que le premier opus. On y retrouve logiquement tous les acteurs principaux et plusieurs membres de l'équipe technique.

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Histoire inspirée de la mythologie grecque avec:
- Hercule,
- Le lion de Némée
- Jason et la toison d'or
- Les amazones

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Relecture romancée du récit biblique de Sodome et Gomorrhe dans le livre de la genèse

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Le Alexandre d'Oliver Stone est la deuxième adaptation cinématographique de la vie du général macédonien après le Alexandre le Grand de Robert Rossen, réalisé en 1956 et porté par Richard Burton dans le rôle-titre.

Pour le réalisateur Oliver Stone, Alexandre le Grand, est un "jeune homme héroïque, prince dynamique qui se débat entre deux parents aux caractères dominateurs, et, quand il succède à son père, réalise, enfin, nombre de ses rêves. J'aurais tendance à dire qu'il fut le plus grand idéaliste du monde et vécut en conséquence la chute la plus grande. Brillant chef militaire qui ne connut jamais une seule fois la défaite (...), visionnaire d'une grande générosité d'esprit (...), il était à l'évidence en avance sur son temps et certains diront même qu'il représenta une nouvelle définition de l'homme. (...) Sa vie amoureuse fut fascinante et déchirante. (...) En définitive, ses échecs mêmes surpassent les accomplissements de la plupart des hommes. Et si l'on veut bien y penser, il a produit plus d'effet sur le monde qu'Héraclès et Achille, tout cela en l'espace de trente-deux ans ! Il m'a fait croire aux héros."
"Les dernières années de la vie d'Alexandre, au cours desquelles se produisirent certains des événements les plus intéressant et les plus importants, sont restés ignorés dans le film de Robert Rossen. Bien sûr, il n'y a pas de certitudes quant à ces huit années de conquêtes. Pour reconstituer ce que fut la vie d'Alexandre, on ne peut, au mieux, que présumer. (...) On a de bonnes connaissances historiques - pas énormément, mais suffisamment - pour justifier ce que nous avons écrit dans le scénario. C'est une histoire merveilleuse et le plus difficile reste de trouver la meilleure manière de la raconter. J'espère que de ce point de vue, le scénario est réussi."

Plus de 20000 pièces de vêtements ont été dessinées pour les besoins du long-métrage, preuve s'il en était encore besoin du gigantisme du projet. Costumes de rois, de paysans, de marchands, d'artisans, de soldats et de diverses tribus ont ainsi été créés, un travail supervisé par un conseiller historique et un Docteur en histoire de l'Antiquité, ceci afin d'être le plus fidèle possible aux habitudes vestimentaires de l'époque. Concernant les armes, c'est un véritable arsenal qui a été réquisitionné. Pour équiper jusqu'à 1500 soldats par jour, il a en effet fallu concevoir et fabriquer 12000 pièces d'armements, dont environ 1000 sarissas, 2000 boucliers, 2000 glaives de diverses formes, 75