En cet an de grâce 2013, la bande à Josh Homme a enfin décidé à remettre les couverts. Inutile de vous dire que le bébé était attendu de pieds fermes, en effet après un Era Vulgaris semblant diviser les fans, notre petit Homme (hahaha) était attendu au tournant! En plus de cela, le rouquin a eu l'art et la manière de faire monter la pression: lettre pour le moins bizarres envoyées à des magasines, annonces de guests en pagailles, et puis ensuite extraits publié sur les réseaux sociaux, associés à des clips animés à l’esthétisme particulier mais particulièrement réussis
C'est donc avec une impatience aiguë que je me suis empressé de faire tourner l'album dans mes esgourdes, qui s'ouvre sur le riff bien lourd et gras de "Keep your eyes peeled" qui n'aurait pas fait tache sur les premiers albums du groupe, accompagné d'un petit air de clavier, le tout donne une chanson avec une ambiance mettant quelque peu mal à l'aise. La suite des choses sera quant à elle pas mal différente. En effet si on retrouve de temps temps endes ambiances un peu lourdes comme sur les titres "If I had A Tail" ou "Smooth Sailing", on est loin du riffing gras et de la sensation de claustrophobie plutôt réussie du premier titre.
Qu'en est-il de cette suite alors? On se retrouve la majorité du temps face à des chansons avec quelques sonorités pop-rock à la sauce façon Homme, dont un des exemples les plus concrets étant "I Sat by The Ocean" avec son riff léger qu'on aurait bien envie de se passer façon clichée, en route vers les vacances en bagnole, les lunettes de soleil sur le nez. Ce n'est pas la première fois que l'on retrouve cette sensation en écoutant du QOTSA, mais pour l'occasion la chose est poussée à son paroxysme.
L'on retrouve également ici et là quelque chose de jamais vu dans l'histoire du groupe: des balade au piano! Pour le coup, si ça se trouve très réussi sur le mélancolique "Vampyre of time and memory", avec ses petites touches de synthés (alors là pour le coup je ne suis pas sûr que ce soit vraiment du synthé, si quelqu'un peut confirmer ce serait sympathique) du plus bel effet, apportant un côté atypique pour ce genre de chanson vraiment agréable, mais on se retrouve aussi avec l'echec le plus flagrant de l'album de l'autre côté avec le morceau éponyme, mettant du temps à vraiment s'installer. Le côté mélancolique étant beaucoup trop mis en avant, on se retrouve avec un air de piano pas franchement très recherché pendant toute la première partie de la chanson, et on se surprend à s'ennuyer ferme pendant les deux premières minutes avant que la guitare ne débarque et apporte pour le coup plus de relief. On remarque plus ou moins le même effet pour la chanson "Kalypso", en plus atténué toute fois.
Là où l'album réussi vraiment son tour de force, ce sera dans l'ambiance installée dans certaines chansons, et selon moi on a ici certaines chansons du groupe nous racontant le plus une histoire rien que par l'entremise de l'instrumentalisation. "If I Had A Tail" et son refrain terrible, qui risque bien de vous rester en tête, en est un bon exemple. Difficile d'exprimer mon ressenti par des mots mais l'ambiance de ce titre m'est hypnotique. Cependant la chanson illustrant le plus cet aspect est sans conteste "I Appear Missing", où l'ambiance est à couper au couteau, c'est LA réussite de ce disque. La mélodie principale à la guitare 12 cordes nous donne l'impression d'une lutte pour la survie, au beau milieu du désert, seul et désespéré. Comme si ce n'était pas suffisant, l'ambiance de ce titre va crescendo, pour finir sur une explosion où tous les instruments s'en donnent à cœur joie, pour le plaisir des oreilles!
On se retrouve donc devant un album qui, même si il ne plaira pas à tout le monde (les fans purs de Stoner auront peut-être du mal), montre un vrai travail. Josh Homme ne cherche pas la facilité, creuse son environnement musical et expérimente, et il faut avouer que pour la majorité du temps il le fait de manière exceptionnelle. On ne se retrouve jamais devant des complications techniques à la façon d'un groupe de prog, néanmoins si les mélodies sont souvent simples, elle ne sont pas simplistes et même plutôt recherchées, les instruments se complétant très souvent les uns les autres. Une chose regrettable cependant, l'intervention des guests parfois indicible (d'autant plus pour moi qui ne les connait pas tous ...), et la chose que je regrette le plus personnellement, étant l'absence de riffs de batteries de folies comme j'en espérais de Dave Grohl (surtout quand on sait que la plupart de ses riffs sur l'album Songs For The Deaf étaient pleins d'inventivités), même si il remplit son job de manière excellente. J'en attendais peut-être trop sur ce point là. Le mot de la fin : courrez l'acheter dès qu'il se peut, même si ce n'est pas ce que vous attendez forcément du groupe, le travail effectué est selon moi admirable, et l'on ne peut que s'incliner.
