Comme dans Le café du cadran, Au p'tit zouave décrit le Paris populaire de la fin des années 40 à travers le prisme des habitués d'un café. Une faune pittoresque et familière, joliment croquée en donnant suffisamment de place pour exister, l'atmosphère comptant bien plus qu'une intrigue policière sans grand intérêt. L'adaptation est signée d'Albert Valentin, ostracisé à la Libération pour ses audaces dans La vie de plaisir. L'interprétation fait merveille, petits comme grands rôles, avec François Périer, Dany Robin, Robert Dalban et Paul Frankeur, entre autres. Une véritable tranche d'époque comme on le dit d'une vie.