Initialement, le film devait être réalisé par Robert Sparr pour la Metro-Goldwyn-Mayer mais celui-ci dut renoncer suite à un accident. Et le projet tomba dans les mains de Gordon Douglas, alors dans la dernière partie de sa carrière. Le film rassemble/oppose une figure du western-spaghetti (Lee Van Cleef) et une figure du Nouvel Hollywood (Warren Oates). L'intrigue se noue autour d'un fleuve et d'une barge permettant à une bande de hors la loi, venant de piller un village, de fuir loin et se mettre à l'abri. Une première partie brutale qui se calme ensuite mais conserve une tension constante, basée sur l'opposition des deux hommes. Quelques séquences saisissantes : l'ouverture avec un pillage particulièrement violent, le rêve au filtre rouge, la terrible colère de Remy (impressionnant Warren Oates).