Ce qu'il y a de profondément original dans ce film, c'est bien sûr son concept de film de gangsters joué exclusivement par des enfants de 8 à 13 ans, et qui a grandement étonné le public du Festival de Cannes en 1976. Alan Parker, alors débutant, s'est amusé à rassembler les clichés sur la Prohibition, les speakeasies, les mafieux aux costumes rayés... pour transformer l'ensemble en comédie musicale, et distribuer les rôles à ces acteurs miniatures qui jouent des gouapes impitoyables, des gorilles menaçants, des vamps impubères ou des patrons de cabaret costauds. Le résultat est étonnant, il peut au premier abord faire sourire, mais ce qui aurait pu devenir une vulgaire et ridicule parodie, se transforme en audacieux trompe l'oeil, en exercice de style réussi truffé de réjouissants clins d'oeil cinéphiliques, où les jeunes acteurs jouent le jeu avec une élégance, un naturel et une présence de vrais professionnels. La reconstitution d'époque au charme rétro est méticuleuse et soignée, et on y distingue déjà Jodie Foster âgée de 12 ans. Une véritable curiosité.