Comédie au ton très caustique, où l'on suit une bande de bourgeois, soucieux des apparences mais jouisseurs, affectant une agressivité de façade mais au fond très soudés dès qu'un ennui arrive, car il faut se serrer les coudes. Le film se présente en trois segments, mettant en avant de beaux énergumènes de cette bande, dont seul celui du deuxième segment apparaît comme plutôt sympathique, ce qui d'ailleurs fait de son existence un enfer.
Le film avait occasionné un certain scandale à Cannes, il apparaît aujourd'hui comme caricatural certes, mais au fond tristement réaliste. Aujourd'hui, alors que des films tout aussi caustiques, mais n'offrant pas le quart de l'intérêt de celui-là, ont été récompensés par la palme, il semble que cette palme d'or partagée était tout à fait justifiée.
Car le film de Pietro Germi est dynamique, nous emporte comme un tourbillon, on y rit, on est consterné, ému parfois, rien à dire, c'est la magie du cinéma à l'œuvre.