Un directeur d'usine est retrouvé mort dans un terrain vague. L'un de ses employés est vite accusé du crime mais un inspecteur ne croit pas à sa culpabilité. Il s'infiltre dans le milieu. Premier film français d'Anatole Litvak, Coeur de lilas a de nombreux centres d'intérêt, outre son excellente réalisation et son réalisme dans la description du Paris populaire de l'époque. Il permet de voir Gabin dans un second rôle et Fernandel (pour une minute et pour une chanson où il est d'ailleurs doublé). Autre rengaine très connue, celle de La môme caoutchouc, entonnée successivement par Gabin et par Fréhel. Enfin, Marcelle Romée, au jeu très moderne, tourne là son quatrième et dernier film. Sujette à la dépression elle se suicidera quelques mois après le tournage.