Ce film de Barry Levinson est assez atypique dans sa construction : on ne peut pas vraiment dire qu'il y ait d'intrigue, mais plutôt une succession de scénettes censées immortaliser une amitié, et plus globalement, une époque. Levinson parvient en effet à recréer la magie des années 50 telle qu'on la voyait dans les films de James Dean, et cette histoire d'amitié est un régal à voir, en grande partie grâce aux dialogues semi-improvisés : les acteurs sonnent vrai quand ils parlent de tout et de rien dans ce petit restaurant, et leurs réflexions sur le mariage ou la difficulté de communiquer dans un couple semblent toujours d'actualité. Le casting est assez incroyable, et la plupart des acteurs présents s'en donnent à cœur joie, à commencer par Mickey Rourke et Kevin Bacon.
En terme de rythme, Diner est assez lent et pourra décourager les amateurs de montages nerveux : ce film est avant tout basé sur la complicité des acteurs et sur l'intérêt de leurs discussions. Cependant, même si vous êtes réfractaire aux films trop bavards, vous vous devez de le regarder rien que pour les scènes mythiques sur le popcorn et sur la collection de vinyles...