Un chef d’œuvre de tolérance. Un drame à l'atmosphère énigmatique qui nous émeut par sa dimension profondément humaine. En noir et blanc ce qui lui confère un aspect dramatique ils’agit d’une histoire vraie vécue aux Etats-Unis. Dans une mise en scène plutôt noire se joue l’histoire d’un homme, John Merrick atteint d'une maladie génétique qui déforme son corps. Il est exhibé de manière sordide comme attraction de foire par son « propriétaire » cynique. Il sera arraché à sa condition, grâce à un chirurgien, (John Hurt), touché par le malheur de cet homme. Il découvre que derrière le "monstre" se cache un homme sensible et intelligent.