Frances est le biopic de Frances Farmer (1913-1970), actrice hollywoodienne des années 30 dont la vie fut détruite par le système à cause de son indépendance et de son anticonformisme.
Le film fait une critique de l’industrie cinématographique qui fabrique du mensonge et se montre impitoyable avec ceux qui ne veulent pas rentrer dans le rang mais aussi une critique de la société américaine en général, puritaine et bien-pensante. Mais le plus marquant est la critique des institutions psychiatriques auxquelles va être livrée Frances : toute la deuxième partie du film, très éprouvante, nous les montre comme un véritable enfer où l’on ne soigne pas les maladies mentales mais où on les fabrique.
La mise en scène est assez impersonnelle et académique mais c’est tout de même très bien fait. Quant à Jessica Lange, totalement habitée par son rôle, elle porte le film sur ses épaules et est tout simplement fabuleuse : le film mérite d’être vu rien que pour sa prestation.